Oudste fossiele bloeiende plant ter wereld ontdekt in China

Het oudst bekende bloemknopfossiel is ontdekt door onderzoekers in China. "Het is heel anders dan wat we weten over oude bloemen uit boeken," zei WordsSideKick.com Xin Wang van het Nanjing Institute of Geology and Paleontology.

De bloem, door onderzoekers Florigerminis jurassica genoemd, behoort tot de angiosperm-phylum, dat wil zeggen tot een bloeiende plant. Hun oorsprong is het onderwerp van enige discussie in de paleobiologie, omdat dergelijke bloemen meestal te kwetsbaar zijn om miljoenen jaren in het fossielenbestand te overleven. Het bewijs voor hun evolutie is te summier.

Eerder werd gedacht dat ze tussen 66 en 145 miljoen jaar geleden al in het Krijt bestonden, maar er zijn een paar fossielen ontdekt in de afgelopen decennia die wijzen op een veel eerdere oorsprong.

Een van deze fossielen is de oude bloem Nanjinganthus dendrostyla, waarvan de ontdekking was bekend gemaakt terug in 2018. Hij is zelfs ouder dan F. jurassica, maar zijn status als een echte bloeiende plant is controversieel gebleken. Sommige onderzoekers geloven dat N. dendrostyla is niet complex genoeg om als een angiosperm te worden beschouwd, terwijl anderen beweren dat het te complex is om een ​​niet-bloeiende plant te zijn.

F. jurassica daarentegen omvat niet alleen een bladtak, maar ook fysiek verbonden vruchten en bloemknoppen, legde Xin Wang uit. Hiermee wordt alle dubbelzinnigheid weggenomen: als één plant een knop en een volwassen vrucht kan hebben, dan impliceert dit het bestaan ​​van bloemen in een tussenstadium.

De onderzoekers geloven dat hun ontdekking van F. jurassica zal een heroverweging van de oorsprong van bloeiende planten veroorzaken en de evolutie van bloemen terug in de geschiedenis duwen met minstens een paar tientallen miljoenen jaren.