Franse astronomen bevestigen het bestaan ​​van de grootste komeet in de geschiedenis

Wetenschappers van het Observatorium van Parijs en het Instituut voor Astrofysica van Andalusië (CSIC) vastgesteldGrootte en albedo van het grootste gedetecteerde Oort-wolkobject: komeet C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) / Cornell Universitydie komeet Bernardinelli-Bernstein (object C/2014 UN271) uit de Oortwolk is de grootste komeet ooit geregistreerd. Het brak het record voor komeet Hale-Bopp (C/1995 O1), die eerder bovenaan de lijst stond.

Astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein ontdekten in 2014 komeet C/2014 UN271 terwijl ze op zoek waren naar donkere energie in het zonnestelsel. Onderzoekers stelden later vast dat het object afkomstig was uit de Oortwolk. Dit is een hypothetisch gebied in het zonnestelsel dat bolvormig is en mogelijk de bron van langperiodieke kometen - die er 200 jaar of langer over doen om om de zon te draaien.

Toen de komeet Bernardinelli-Bernstein voor het eerst werd opgemerkt, bevond hij zich ongeveer op dezelfde afstand van de aarde als Neptunus - ongeveer 4 miljard km. Toen gingen wetenschappers ervan uit dat de diameter 100 tot 370 km kon zijn, maar nauwkeurigere gegevens konden niet worden verkregen.

Sommige astrofysici geloofden zelfs dat C/2014 UN271 geen komeet was, maar een kleine planeet. Deze term is niet opgenomen in de officiële classificatie, maar wordt vaak gebruikt voor hemellichamen waarvan de afmetingen zijn: liggen tussen planeten en kometen, bijv. voor asteroïden, dwergplaneten, centauren, Trojaanse paarden satellieten.

Nieuwe informatie van de Atacama Large Millimeter Array, een radiotelescoopcomplex in de Chileense woestijn, heeft het mogelijk gemaakt om de grootte van de komeet te verfijnen. Volgens de golflengte van het licht dat door het lichaam werd gereflecteerd, berekenden wetenschappers de diameter - 137 km. De diameter van komeet Hale-Bopp, die eerder als de grootste in de geschiedenis werd beschouwd, is bijna de helft daarvan - 74 km.

De wetenschappers merkten ook op dat de bepaling van de grootte van komeet Bernardinelli-Bernstein de verste meting was van het albedo (reflectiviteit) van de komeet ooit waargenomen. De gebruikte techniek zal het mogelijk maken om de vermindering van de diameter van de komeet als gevolg van het smelten van ijs bij het naderen van de zon te volgen. Op de terugweg kan het de helft worden.