De oude stad Machu Picchu krijgt al meer dan 100 jaar de verkeerde naam

Machu Picchu is een van 's werelds beroemdste archeologische vindplaatsen, een wonder van precolumbiaanse architectuur en een toeristische attractie die jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekt.

Deze oude stad is over de hele wereld bekend, maar staat volgens een nieuw wetenschappelijk artikel onder de verkeerde naam. Over het gemeld Peruaanse historicus en vooraanstaande Amerikaanse archeoloog die beweren dat het UNESCO-werelderfgoed bij de inwoners bekend stond als Huayna Picchu. Deze naam is ter ere van de dichtstbijzijnde rotsachtige piek, en Machu Picchu is slechts de naam van de hoogste berg in de buurt van de stad.

In zijn artikel, gepubliceerd in Ñawpa Pacha: Journal of Andes Archeology, Donato Amado González van het Peruaanse Ministerie van Cultuur, en Brian S. Bauer van de Universiteit van Illinois in Chicago zegt dat ze plaatsnamen hebben bestudeerd op 19e-eeuwse kaarten, informatie in documenten uit de 17e eeuw en de originele veldnotities van de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham, die de stad in 1911. Deze plaats komt in geen van de bronnen voor als Machu Picchu.

Maar de ruïnes van een Inca-stad genaamd Huayna Picchu worden genoemd in een atlas uit 1904 die zeven jaar voor Binghams aankomst in Peru werd gepubliceerd. Bovendien bleek dat Bingham in 1911 werd verteld over de ruïnes genaamd Huayna Picchu langs de Urubamba-rivier voordat hij ze ging zoeken.

Volgens Bauer zijn de duidelijkste links naar de oorspronkelijke naam van de Inca-stad in rapporten, geschreven door de Spaanse veroveraars kort nadat ze Cusco (een stad in de buurt van Machu Picchu) hadden ingenomen in einde van de 16e eeuw.

Hoewel de studie waarschijnlijk tot een nieuw debat zal leiden, geloven maar weinig historici dat het een naamsverandering voor de stad met zich mee zal brengen. Een foutief toponiem blijft waarschijnlijk op het geweten van wetenschappers.