Wetenschappers kweken voor het eerst bloemen op maangrond

Onderzoekers aan de Universiteit van Florida geslaagd groeien de eerste planten op maangrond. Om dit te doen, ontvingen ze van NASA monsters van regoliet die meer dan 50 jaar geleden door de Apollo-missies waren verkregen, en plantten zaden van de roodbloemige plant in deze voedselarme grond.

Ze zijn niet toevallig gekozen: dit is de eerste plant waarin het hele genoom volledig is gesequenced, waardoor wetenschappers eventuele veranderingen daarin kunnen volgen. Eerder hebben dergelijke bloemen al geslaagdEerste plantensoort die in de ruimte bloeit / Guinness World Record gekweekt in de ruimte: op het Sovjet-station Salyut-7 in 1982.

Tot verbazing van de wetenschappers begonnen op de tweede dag van het experiment groene spruiten te verschijnen. Al op de zesde dag werd echter duidelijk dat de planten minder gezond zijn dan wanneer ze dat wel waren gekweekt in terrestrische grond - en zelfs vergeleken met een controlegroep die op vulkanische as werd gekweekt. Vooral planten in regoliet groeiden langzamer en hadden onvolgroeide wortels, en sommige hadden verwelkte bladeren en roodachtige pigmentatie.

Op de 20e dag, net voordat de bloei begon, verzamelden de wetenschappers de planten, verpletterden ze en bestudeerden het RNA. De analyse bevestigde dat de planten inderdaad gestrest waren en er op dezelfde manier op reageerden als op andere barre omstandigheden, zoals een bodem met veel zout of zware metalen.

Wetenschappers ontdekten ook dat de kwaliteit van de maanbodem niet uniform is: het ene monster groeide aanzienlijk slechter dan de andere twee. Het team is nu van plan om nieuwe zaden in dezelfde regoliet te planten. Hun doel is om erachter te komen of de eerste planten enig effect hadden op de maanbodem, zodat het voor de volgende generatie planten gemakkelijker zou zijn om erin te groeien.

Opgemerkt wordt dat de resultaten van deze onderzoeken belangrijk zijn voor het succes van volgende missies naar de maan: ze geven hoop dat het in de toekomst mogelijk zal zijn om nuttige planten te kweken zonder aarde van de aarde te halen. Er zijn ook aanvullende onderzoeken gepland om uit te zoeken of de bodemvruchtbaarheid verschilt in verschillende regio's van de maan.