Californische startup Astroforge gaat metalen op asteroïden delven

Asteroïden zijn niet alleen rotsblokken in de ruimte, het zijn potentieel lucratieve afzettingen van kostbare mineralen. Het enige probleem is de manier waarop ze worden gedolven. De Amerikaanse startup Astroforge gaat het proberen op te lossen, wat al beheerd 13 miljoen investeringen aantrekken.

De mede-oprichters van het bedrijf, voorheen van SpaceX, NASA en Virgin Orbit, hebben een innovatieve minerale zuiveringstechniek gepatenteerd. Ze zijn van plan het te gebruiken om metalen uit de platinagroep te produceren, waaronder platina en iridium.

Er zijn weinig details over de technologie, maar bekenddat Astroforge geen plannen heeft om op hemellichamen te landen. Voor de winning van hulpbronnen zullen asteroïden van 20 meter tot 1,5 kilometer worden gebruikt, en dergelijke objecten hebben zelfs geen zwaartekrachtvelden.

De ontwikkelaars zijn van plan de geheime technologie begin volgend jaar in de ruimte te testen. Om dit te doen, boekte AstroForge een plaats voor hun ontwikkeling op het Falcon 9-schip.

Ze identificeerden ook een aantal kandidaat-asteroïden die zich in een geschikte baan om de aarde bevinden en de juiste concentratie metalen uit de platinagroep hebben. En er zal geen tekort zijn aan asteroïden: van de 10 miljoen nabije-aarde-objecten is het bedrijf geïnteresseerd in iets minder dan een miljoen, voegde de mede-oprichter van Astroforge eraan toe.

Verschillende andere bedrijven, met name Planetary Resources en Deep Space Industries, ondersteund door de mede-oprichter Google Larry Page, probeerde mijnbouw op asteroïden te winnen, en elk daarvan investeerde en verloor er miljoenen aan dollar. Maar ondanks de hoge risico's en lange terugverdientijden wil Astroforge slagen waar anderen hebben gefaald.