1,2 miljard jaar oude 'Pandora's doos' ontdekt in Afrikaanse mijn

In 2016 was het oudste water ter wereld ontdekt op een diepte van 3 km op de bodem van een Canadese mijn. Aangezien het vorige record drie jaar eerder op een hoger niveau in dezelfde mijn was neergezet, leek de plek echt uniek te zijn. Een nieuwe ontdekking in een ander deel van de wereld suggereert echter dat er veel van dergelijke speciale plekken in de ingewanden van de aarde zijn.

Hetzelfde team van wetenschappers dat de mijn in Canada verkende, bevestigde de aanwezigheid van water op ongeveer dezelfde diepte in de Moab Hotsong-goud- en uraniummijn in Zuid-Afrika. Het water is minstens 1,2 miljard jaar oud. Het bevat elementen die het leven mogelijk maken, zelfs zonder toegang tot zonne-energie.

Wetenschappers

Opmerkingdat veel levensvormen overleven zonder direct zonlicht, zoals in grotten of op de oceaanbodem. Voor de meerderheid is de zon echter nog steeds de belangrijkste energiebron, bijvoorbeeld benthische soortenOrganismen die op de bodem van de oceaan en in de bodem van waterlichamen leven. vertrouwen op voedsel dat van het wateroppervlak sijpelt. De uitzonderingen zijn levensvormen die leven rond hydrothermale bronnen op de zeebodem en microben die diep onder de grond op waterstof leven.

Onderzoekers moeten nog dieptelimieten vaststellen voor dergelijke waterstofetende levensvormen, maar een nieuwe artikelEen overmaat van 86Kr en andere edelgassen identificeren een miljard jaar oud radiogeen verrijkt grondwatersysteem wetenschappers van Nature Communications leveren bewijs dat uitzonderlijk diepe en oude habitats vrij overvloedig kunnen zijn. In het water van Moab Hotsong vonden ze de hoogste concentraties van elementen geproduceerd door radioactief verval, en sommige bieden kansen voor leven.

Water wordt gevonden in Precambrische kristallijne gesteenten op een diepte van 2,9 km van het oppervlak. Wetenschappers onder leiding van Dr. Oliver Warr van de Universiteit van Toronto geloven dat deze rotsen dekken ongeveer 72% van de continentale korst van de aarde per oppervlak en kan tot 30% van al het grondwater uitmaken planeten.

Reacties tussen water en bepaalde soorten gesteenten produceren waterstofgas. Hoewel dergelijke processen vrij langzaam verlopen, kan zo'n groot gebied na verloop van tijd een enorme hoeveelheid gas produceren, wat is de belangrijkste energiebron voor microben, of misschien zelfs voor mensen, als we leren hoe we dergelijke reacties moeten gebruiken, voegde de wetenschapper eraan toe.

In hun artikel hebben wetenschappers nog niet beoordeeld of het leven zich in de wateren van de Moav Hotsong-mijn kan verspreiden. Toekomstig onderzoek kan echter niet alleen het diepste buitenaardse ecosysteem onthullen, maar ook inzicht verschaffen in: het potentieel voor leven op andere planeten, waar veel water is, maar helemaal geen zonlicht, en ook diep onder het oppervlak Mars.

In 2011 al onderzoekers van Moab Hotsong gevonden in de waterzak van een mijn van nooit eerder geziene microscopisch kleine wormen van ongeveer 5000 jaar oud. Ze leefden zonder zonlicht in ondraaglijke hitte. Vóór deze ontdekking hadden wetenschappers geen idee dat dieren zo diep in de aardkorst konden bestaan.