Astronomen detecteren eerst koolstofdioxide in de atmosfeer van een planeet buiten het zonnestelsel

Amerikaanse wetenschappers hebben koolstofdioxide ontdekt in de atmosfeer van een planeet ter grootte van Saturnus, die zich op een afstand van 700 lichtjaar van ons bevindt. Dit is het eerste duidelijke bewijs van het bestaan ​​van dit gas op een planeet buiten het zonnestelsel.

We hebben het over de hete gasreus WASP-39b, die in 4 dagen om zijn ster draait in een baan die veel kleiner is dan die van Mercurius. De wetenschappers ontvingen hun eerste gegevens op 10 juli en begonnen kort daarna met de analyse. Maar zelfs zonder aanvullende verwerking registreerden ze een duidelijke spectrale dip in CO₂.

Astronoom Jacob Bean van de Universiteit van Chicago vertelde dit aan Science. Volgens hem is dit de eerste bevestiging van kooldioxide in de atmosfeer van een andere planeet: eerdere signalen waren niet bestand tegen nauwkeurig onderzoek. En de spectrale gegevens van de "Webb" laten geen twijfel bestaan ​​over de gedetecteerde stof.

Kooldioxide is belangrijk bij het berekenen van de metalliciteit van een planeet, dat wil zeggen de concentraties van elementen die zwaarder zijn dan helium en waterstof erin. Afgaande op het signaal komt de metaalachtigheid van WASP-39b ruwweg overeen met Saturnus, en de massa's van de planeten zijn ook vergelijkbaar. Het is verbazingwekkend dat deze planeten veel gemeen hebben, als je bedenkt hoe verschillend hun banen zijn.

Hubble en Spitzer hebben eerder waterdamp, natrium en kalium gedetecteerd in de atmosfeer van WASP-39b. Nu heeft "James Webb" CO. toegevoegd₂, evenals een ander gas, kon de spectrale respons aanvankelijk niet worden ontcijferd. Bean merkt op dat dit mysterie is opgelost, maar de resultaten zullen pas openbaar worden gemaakt na aanvullende verificatie van de resultaten door experts.

De onderzoekers zijn van mening dat de telescoop in omvang dichter bij minder hete planeten kan komen vergelijkbaar met de aarde, staan ​​we voor veel meer verrassingen - misschien zelfs gassen die wijzen op de geschiktheid van deze planeten voor het leven.