De 'Doomsday Glacier' van Antarctica stort sneller in dan verwacht

Wetenschappers van MELT, een van de projecten van de UK-US International Glacier Collaboration Thwaites ontdekte dat hoewel het totale smelten langzamer gaat dan verwacht, het breukproces in de scheuren zit versneld. De resultaten van het onderzoek waren gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Met andere woorden, een van de gevaarlijkste gletsjers op aarde verliest massa, voornamelijk niet van buitenaf, maar van binnenuit. En dit gebeurt vanwege het ophopen van zout in de spleten. De onverwachte ontdekking veroorzaakt alarm onder wetenschappers, omdat het het vernietigingsproces van de zogenaamde "doomsday-gletsjer" aanzienlijk versnelt.

Nieuwe gegevens zijn verkregen dankzij de moderne Icefin-robot, met behulp waarvan de onderzoekers 607 meter diep de gletsjer in zijn gegaan en de bodem en spleten hebben bestudeerd.

Met een breedte van ongeveer 120 kilometer is de Thwaites-gletsjer de grootste op aarde en een van de meest kwetsbare in West-Antarctica. Naast zijn grootte, die vergelijkbaar is met het grondgebied van het VK, staat het ook bekend om zijn snelle beweging. Aangenomen wordt dat het volledig verdwijnen ervan het niveau van de oceanen in de wereld met ongeveer 0,61 meter zal doen stijgen, en dit kan vervolgens leiden tot een stijging van de zeespiegel met wel drie meter.