Een Japans privé-ruimtevaartuig is in een baan om de maan gekomen en bereidt zich voor om te landen

Japan kan zich binnenkort aansluiten bij een zeer beperkte club van landen die op de maan zijn geland. 21 maart haar privé maanlander Hakuto-R Mission 1 kwam uit in de baan van de satelliet na de voltooiing van de gecontroleerde activering van de hoofdmotor. Eind april zal hij een landingspoging ondernemen.

Hakuto-R, ontwikkeld en beheerd door ispace, werd op 11 december 2022 gelanceerd op een Falcon 9-raket. Het is een particuliere maanlander die ook ladingen vervoert voor de Japanse regering en internationale partners.

Aan boord is een Rashid-rover van 10 kilo uit de Verenigde Arabische Emiraten en een transformeerbare maanrobot SORA-Q. Die laatste past in de palm van je hand. Het is ontworpen door Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en speelgoedfabrikant Tomy.

De Hakuto-R is ook uitgerust met een kunstmatige-intelligentiecomputer van het Canadese bedrijf Mission Control Space Services. Het classificeert de details van het maanterrein in de afbeeldingen van de rover.

Vanwege het relatief lage vermogen van het Falcon 9-lanceervoertuig maakte de Hakuto-R een trage driemaand reis, met behulp van een reeks orbitale manoeuvres om het voldoende versnelling te geven om te bereiken Maan. Gedurende deze tijd konden missie-ingenieurs de operationele capaciteiten van het vaartuig testen, die bij volgende missies zouden worden gebruikt.

De laatste manoeuvre met de toevoeging van de hoofdmotor en oriëntatiestuwraketten was 7 van de 10 fasen van de missie. Elk omvat een grondige beoordeling en analyse van de resultaten voordat groen licht wordt gegeven voor de volgende stap. Als alle etappes volgens plan verlopen, wordt de komende weken een beslissing genomen over de datum van de landing op de maan.

Japan probeert het verover de maan sinds 1990, maar alle vier de missies liepen op een mislukking uit. De schepen stortten neer op het oppervlak van de satelliet terwijl ze probeerden te landen.