Wetenschappers: bewoonbare exoplaneten moeten heel anders zijn dan de aarde

Bij het zoeken naar aardachtige planeten in andere sterrenstelsels, in plaats van te zoeken naar een "lichtblauwe stip", is het beter om te zoeken naar droge, koude en "lichtgele" werelden. Dat staat in het nieuwe wetenschappelijke werkDiversiteit van het land- en oceaanoppervlak op aardachtige (Exo) planeten: implicaties voor de bewoonbaarheidgepresenteerd op het Europlanetary Science Congress 2022 in Granada. Volgens de auteurs is het nauwe evenwicht tussen land en water, dat heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van het leven op aarde, misschien veel zeldzamer dan eerder werd gedacht.

Een team van wetenschappers uit Duitsland en Zwitserland, geleid door Tilman Spon en Dennis Hoening, bestudeerde hoe de evolutie en cycli van continenten en water de ontwikkeling van terrestrische exoplaneten kunnen beïnvloeden. De resultaten van hun simulatie lieten zien:

• er is een kans van ongeveer 80 procent dat bewoonbare planeten grotendeels op het land staan;
instagram viewer
• slechts 20 procent van de tijd kunnen werelden grotendeels bedekt zijn met water;
• en slechts 1 procent van de verkregen resultaten had een terrestrische, evenwichtige verdeling van land en water.

De andere modellen van het team suggereren dat de gemiddelde oppervlaktetemperatuur niet veel zal variëren, misschien slechts 5°C. De verdeling van land en water zal echter noodzakelijkerwijs het klimaat beïnvloeden. Een oceanische wereld met minder dan 10 procent land zou dus waarschijnlijk vochtig en warm zijn. Het weer daar zou vergelijkbaar moeten zijn met dat van de aarde tijdens het tijdperk van de tropen en subtropen, na de val van de asteroïde die veroorzaakte uitsterven van dinosaurussen.

Continentale werelden waar oceanen minder dan 30 procent van het oppervlak bedekken, zullen koudere, drogere en hardere klimaten ervaren. Koele woestijnen zouden het binnenland van landmassa's kunnen bezetten, en in het algemeen zouden ze op de onze lijken. Aarde ergens tijdens de laatste ijstijd, toen uitgestrekte gletsjers en ijs schilden.

Op aarde zijn de groei van continenten als gevolg van vulkanische activiteit en hun erosie als gevolg van verwering ongeveer in evenwicht. Leven op basis van fotosynthese gedijt op het land, waar het directe toegang heeft tot zonne-energie. De oceanen daarentegen zijn een enorme hoeveelheid water die de regenval verhoogt en voorkomt dat het huidige klimaat te droog wordt.