Astrofysici bedenken een nieuwe manier om naar pasgeboren planeten te zoeken

Wetenschappers slagen er zelden in om pas geboren planeten te detecteren - vooral als ze honderden of duizenden lichtjaren van ons verwijderd zijn.

Feit is dat planeten zich vormen in dikke wolken van stof en gas, die protoplanetaire schijven worden genoemd. Ze draaien rond de ster, maar het is moeilijk om door al het puin iets te zien. Daarom moeten wetenschappers vertrouwen op andere aanwijzingen voor de aanwezigheid van protoplaneten, maar de meeste van deze aanwijzingen zijn op zijn best indirect.

Noh Feng Long, onderzoeker aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, samen met collega's ontdekt een nieuwe sleutel waarmee we het bestaan ​​van protoplaneten kunnen bevestigen: puin op de Lagrange-punten.

Long kwam op dit idee toen ze gegevens van de Chileense sterrenwacht ALMA aan het analyseren was. Ze merkte het op in de protoplanetaire schijf LkCa 15Het bevindt zich in het sterrenbeeld Stier, 518 lichtjaar van de aarde.

 een stoffige ring waaromheen twee heldere klompjes materie draaiden. Ze zijn ongeveer 120 graden van elkaar verwijderd en Long gelooft dat er een pasgeboren planeet tussen hen moet zijn. Het zou er ongeveer zo uit moeten zien:

Long stelt dat zo'n hoek niet toevallig is, maar wiskundig belangrijk. Het kan wijzen op het bestaan ​​van een jonge planeet tussen twee punten. Omdat de substantie op zijn plaats is bevroren, betekent dit dat deze zich op het Lagrange-punt bevindt, waar de zwaartekracht van de twee is hemellichamen - in dit geval een ster en een nieuwe planeet waarvan de locatie kan worden berekend, ook al is deze dat zelf niet het is gezien.

Helaas is het onmogelijk om deze hypothese te bewijzen met de huidige stand van de astronomische technologie. Maar als we het in de toekomst kunnen bewijzen door in een van deze stofwolken te kijken, zou het gemakkelijker kunnen zijn om nieuwe planeten te vinden, inclusief planeten die leven kunnen ondersteunen. Voorlopig moeten we vertrouwen op James Webb en andere telescopen om steeds dieper de ruimte in te kijken.