Google test een meeslepende videoconferentiecabine

Google blijft het idee van de Project Starline-videoconferentiecabine ontwikkelen, die voor het eerst werd geïntroduceerd op Google I/O 2021. Het is niet gek als je er nog niet van gehoord hebt: toen werd de aankondiging overschaduwd door de presentatie van nieuwe versies van Android en Wear OS. Maar Google geeft niet op en is al begonnen met testen, terwijl het werkt om dergelijke apparatuur toegankelijker te maken.

In wezen is Project Starline een gigantische arcade-oproepmachine. De cabine van 213 x 213 cm is uitgerust met 14 camera's en 16 infraroodprojectoren die in realtime een realistische 3D-gebruikersavatar creëren. Vier microfoons en twee luidsprekers doen meer dan alleen spraak weergeven. Ze bieden ruimtelijke audio om spraak te laten klinken alsof het uit de mond van de avatar komt.

Het gebruik van 3D-avatars maakt communicatie natuurlijker. Bij reguliere videochats met een webcam er bovenop wordt geen oogcontact bereikt omdat je naar het scherm moet kijken om de gesprekspartner te zien. Avatars passen de ooglijn aan zodat beide gebruikers elkaar tijdens het praten in de ogen kunnen kijken.

Om dit alles te verwerken worden vier videokaarten gebruikt: twee Quadro RTX 6000 en twee Titan RTX.

Het display is een 65-inch 8K 60Hz bi-convex paneel waarmee je zonder bril een levensgrote 3D-avatarafbeelding kunt bekijken. Tegenover het scherm is infraroodverlichting en een vaste zitbank. Het zorgt voor een optimale aflezing van de positie van de gebruiker in de ruimte en de weergave van de avatar van iemand anders. Google bouwde zelfs een kleine barrière tussen de bank en het scherm om de onderkant van het scherm te verbergen en de aanwezigheid te versterken.

Mensen die Starline al hebben geprobeerd, spreken er vrij vleiend over. Houd er echter rekening mee dat Google uitnodigingen persoonlijk verstuurt en tot nu toe niet veel mensen hebben ontvangen.

Het is onwaarschijnlijk dat honderdduizenden dollars in kleine videocabines ter grootte van een badkamer op grote schaal worden toegepast, maar Google blijft het apparaat ontwikkelen en verbeteren. Het is nog niet bekend wanneer het in de uitverkoop gaat en hoeveel het precies gaat kosten.