China voltooit ruimtestation Tiangong

31 oktober China verstuurd naar het Tiangong near-Earth ruimtestation, de 23-tons Mengtian is de derde en laatste module. Op 1 november werd het met succes gekoppeld aan de hoofdpoort van de Tianhe-basismodule, dus nu is het station volledig gemonteerd.

Mengtian is een wetenschapsmodule zonder woonblokken. De China National Space Administration (CNSA) zal het gebruiken om uit te voeren experimenten in microzwaartekracht gerelateerd aan vloeistoffysica, verbranding en ruimte technologieën.

China is van plan om het werk aan het station tegen het einde van het jaar af te ronden: ze willen de nieuwe module met een robotarm aan de zijpoort van Tianhe koppelen. Oorspronkelijk was het de bedoeling om nog een Xiongtian-telescoop toe te voegen, maar uiteindelijk werd besloten om deze in 2024 afzonderlijk in dezelfde baan te lanceren.

Drie astronauten, die in juli naar het station zijn gestuurd, kijken naar het koppelen van de modules. Hun terugkeer naar de aarde is gepland voor december, om eind november te worden vervangen door Shenzhou-15, eveneens met drie astronauten. Voor het eerst in zijn geschiedenis zullen twee bemanningen enkele dagen op het Chinese station zijn.

Hoewel het koppelen van de module succesvol was, zijn er zorgen over de Long March-5-raket die hem heeft afgeleverd. Binnen een week zou de eerste fase naar de aarde moeten terugkeren. Vanwege de aard van het ontwerp is het onmogelijk om zijn vlucht te controleren en het is nog niet duidelijk waar hij zal landen. Eerder zijn al fragmenten van Chinese raketten gevallen in Maleisië, de westkust van Afrika en de Indische Oceaan.