NASA toonde de grootte van de grootste zwarte gaten op schaal

Op het YouTube-kanaal van NASA Goddard is een nieuwe video vrijgegeven die duidelijk de kolossale afmetingen van zwarte gaten laat zien.

Als we aan zwarte gaten denken, is het woord dat het vaakst in ons opkomt 'superzwaar' - dat wil zeggen, we denken aan massa, niet aan grootte. En dit is niet verrassend, want hun massa begint bij 100 duizend massa's van onze zon en kan tientallen miljarden zonnemassa's bereiken.

Tegelijkertijd zijn zwarte gaten de dichtste objecten in het waarneembare universum. Ze zijn zo compact dat we ze wiskundig alleen kunnen beschrijven als een singulariteit - dat wil zeggen, een eendimensionaal punt met een oneindige dichtheid. En door deze hoge dichtheid zijn tijd en ruimte gekromd tot een bol. Zelfs licht kan deze bol niet verlaten: het ontbreekt aan snelheid.

Om de grootte van een zwart gat te bepalen, kijk je precies naar de rand van deze bol - dit wordt de waarnemingshorizon genoemd. Hoe massiever het zwarte gat, hoe groter de bol eromheen. De straal van deze bol wordt de Schwarzschild-straal genoemd.

De video begint met een zwart gat in het dwergstelsel J1601+3113. De massa is ongeveer 100.000 zonsmassa's, terwijl de Schwarzschild-straal minder dan de helft van de zon is.

Dan begint de schaal toe te nemen. We krijgen Sagittarius A* te zien, een zwart gat in het centrum van ons melkwegstelsel met een massa van 4,3 miljoen zonsmassa's. Een ander beroemd zwart gat is M87*, het eerste dat werd gefotografeerd. Het is merkbaar zwaarder: zijn massa is dezelfde als die van 5,37 miljard zonnen.

De demo eindigt met TON-618, een van de grootste zwarte gaten in het waarneembare universum. De massa is vergelijkbaar met 66 miljard zonne-energie en de Schwarzschild-straal is groter dan 1.300 astronomische eenheden. Gelukkig is TON-618 ver van ons verwijderd. Op 10,8 miljard lichtjaar, om precies te zijn: je kunt rustig uitademen.