Weet jij waarom planten in de tropen grote bladeren hebben?

Als je ooit in exotische landen bent geweest - of in ieder geval van programma's over hen houdt, dan zou je het volgende gemakkelijk kunnen opmerken. De grootte van de bladeren neemt toe naarmate je van de barre noordelijke klimaatzones naar tropische breedtegraden gaat, waar vochtigheid en hitte heersen.

Hun oppervlakte kan verschillen: van 1 mm² tot 1 m², of zelfs meer. Grootbladige planten, zoals bananen, leven in de tropen, terwijl kleinbladige planten, zoals heide en klaver, dichter bij koude breedtegraden voorkomen.

De relatie tussen de grootte van de bladeren en hun locatie ligt voor de hand. Kijk zelf naar de kokospalm en vergelijk hem daarmee vurenen twijfels verdwijnen vanzelf.

In de 19e eeuw vestigden botanici voor het eerst de aandacht op deze trend, maar lange tijd konden ze geen overtuigende verklaring voor dit fenomeen vinden.

Eén theorie gezegddie grote bladeren helpen de plant oververhitting te voorkomen. Vanwege hun oppervlakte kunnen ze inderdaad warmte ophopen en effectief verdelen, waardoor concentratie op één plek wordt voorkomen. Maar tegelijkertijd zal het blad meer zonlicht opvangen. Het lijkt er dus op dat grootbladige planten zich in koude streken hadden moeten ontwikkelen, en niet in de tropen.

Om dit mysterie te ontrafelen, wetenschappers van Macquarie University in Sydney, geleid door Ian Wright verkend 7.670 plantensoorten die op verschillende breedtegraden leven. Ze zochten naar een relatie tussen bladgrootte en verschillende aspecten van het klimaat, zoals dag- en nachttemperaturen, regenval en vochtigheid.

Als gevolg hiervan ontdekte het team van Wright dat het voor planten net zo belangrijk was om nachtvorst te voorkomen als om overdag een hitteberoerte te voorkomen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat er een balans is tussen bladgrootte en het vermogen om de temperatuur te reguleren. Het hangt af van twee belangrijke factoren. Ten eerste moet de plant voldoende water in het gebladerte hebben om zichzelf af te koelen door middel van een proces dat transpiratie wordt genoemd. zweten in mensen.

Ten tweede is de dikte van de grenslaag van lucht rond de bladeren belangrijk. Dit is een dun gebied dat elk van hen omringt. De afmetingen zijn van invloed op de uitwisselingssnelheid van gassen en energie tussen de plaat en de omgeving.

Grotere bladeren hebben dikkere grenslagen van lucht erboven en dit maakt ze gevoeliger voor extreme temperaturen. Immers, hoe dikker dit gebied, hoe langzamer transpiratie proces. De lucht vormt een soort isolatie waardoor het moeilijk is om 's nachts warmte aan de omgeving te onttrekken.

Dat is de reden waarom grootbladige planten niet bijzonder veel voorkomen, zowel op noordelijke breedtegraden als in woestijnklimaten. Dikke grenslagen maken het 's nachts moeilijk warm te blijven en vergroten de kans op vorstschade. Evenzo raakt het blad in een heet woestijnklimaat overdag oververhit en is er niet genoeg water voor koeling door transpiratie.

Maar in de hete en tegelijkertijd vochtige tropen, grote bladeren perfect. Overdag kunnen ze zichzelf effectief koelen door transpiratie, in tegenstelling tot woestijnplanten, die het zich niet kunnen veroorloven om zoveel water te verliezen. En 's nachts worden ze niet bedreigd door vorstschade, die zowel op noordelijke breedtegraden als in woestijnen voorkomt.

Grote bladeren kunnen meer koolstofdioxide uit de omgeving verzamelen, wat essentieel is voor fotosynthese. Ze zorgen er ook voor dat planten meer licht krijgen in dicht regenwoud waar de stralen alleen door een dicht bladerdak dringen. In de tropen is er veel vocht, planten hebben dat niet nodig zich zorgen maken over het gebrek aan vocht en ze kunnen grote bladeren hebben voor intensievere transpiratie.

Eindelijk in de jungle rekening voor vechten om licht, water en voedingsstoffen. Grote bladeren helpen meer ruimte in te nemen en buren te overlappen. Dit betekent meer regenwater en licht opvangen.

Over het algemeen zijn grote bladeren goed. Natuurlijk wil zelfs een bescheiden berk dezelfde pluimen hebben als die van palmbomen type koninklijke raffia - 16 meter lang en 3 breed. Maar zulke hulken zullen 's nachts gewoon bevriezen en daarom moeten de planten van de middelste zone tevreden zijn met wat ze hebben.