Schat ter waarde van 500.000 euro gevonden in dode potvis

Spaanse biologen ontdekt in een dode potvis zit een stolsel ambergrijs, ook wel drijvend goud of de heilige graal van parfumeurs genoemd. Dit is een zeldzame en zeer dure stof.

De echte schat werd gevonden door het hoofd van het Instituut voor Diergezondheid en Voedselzekerheid van de Universiteit van Las Palmas, Antonio Fernandez Rodriguez. Hij bestudeerde het karkas om de doodsoorzaak vast te stellen van een zeezoogdier dat aanspoelde op het Canarische eiland La Palma.

Tijdens zijn onderzoek haalde de wetenschapper iets uit de dikke darm dat leek op een steen met een diameter van 50-60 centimeter en een gewicht van 9,5 kilogram. Het bleek ambergrijs te zijn. Zo'n stuk van deze stof kost ongeveer 500 duizend euro (≈50 miljoen roebel). Nu wil het instituut de vondst verkopen, en de opbrengst ervan gebruiken om de slachtoffers van de vulkaanuitbarsting op La Palma in 2021 te helpen.

Ambergris heeft een houtachtige geur en bevat ambrein, wat de levensduur van geuren kan verlengen. Vandaar zijn populariteit onder parfumeurs.

Het wordt geproduceerd in de darmen van potvissen, maar niet in alle - bij ongeveer één op de honderd individuen. Deze zoogdieren eten veel inktvis en inktvis, waarvan de meeste onverteerbaar zijn. Vervolgens hopen de weekdieren zich op in de maag en vormen in de loop van de jaren ambergrijs.

Meestal verlaat het het lichaam op natuurlijke wijze, dus wordt het meestal in de zee gedolven. Maar soms, zoals bij deze walvis, wordt het stolsel te groot, scheurt het de ingewanden en doodt het dier.