Hoe eenzaamheid ons brein verandert
Gemengde Berichten / / July 09, 2023
Het slechte nieuws is dat het een serieus probleem kan worden. Het goede nieuws is dat dit maar in één geval zal gebeuren.
Het poolstation Neumeier III bevindt zich nabij de rand van de Ekström-ijsplaat op Antarctica. In de winter, als de temperatuur onder de -50°C zakt en de wind snelheden van 100 km/u of meer bereikt, kan niemand het station betreden of verlaten. De isolatie is nodig voor meteorologische en geofysische wetenschappelijke experimenten, die worden uitgevoerd door een kleine groep wetenschappers die tijdens de wintermaanden op het station werken.
Maar een paar jaar geleden werd het station zelf onderwerp van een studie, een studie over eenzaamheid. Onderzoekers uit Duitsland wilden uitzoeken of sociaal isolement en de eentonigheid van de omgeving invloed hebben op de hersenen. Acht mensen die 14 maanden voor Neumeier III werkten, stemden in met een voor en na hersenscan. expedities, maar ook om de chemische processen in de hersenen en de cognitieve functies ervan tijdens het verblijf te beheersen stations.
In 2019 onderzoekers gepubliceerd resultaten. Vergeleken met deelnemers in de controlegroep verloren leden van het sociaal geïsoleerde team volume in de prefrontale cortex, een gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor besluitvorming en coping problemen. Ze vertoonden ook lagere niveaus van van de hersenen afgeleide neurotrofe factor, een eiwit dat de ontwikkeling en overleving van zenuwcellen in de hersenen bevordert. De achteruitgang werd minstens anderhalve maand waargenomen na de terugkeer van de expeditie vanuit Antarctica.
Het is niet duidelijk hoeveel van de verandering te wijten was aan isolatie. Maar de resultaten komen overeen met recenter onderzoek, waaruit blijkt dat chronische eenzaamheid de hersenen zodanig verandert dat het probleem alleen maar erger wordt.
Neurowetenschap suggereert dat eenzaamheid niet noodzakelijkerwijs voortkomt uit het onvermogen om iemand te leren kennen of uit angst voor sociale interactie. Integendeel, onze hersenen en veranderingen in ons gedrag kunnen ons in de val lokken: ondanks dat we met andere mensen willen communiceren, ervaren we ze als onbetrouwbaar, veroordelend en onvriendelijk. Daarom houden we afstand, bewust of onbewust de mogelijkheid tot contact afwijzend.
Eenzaamheid moeilijk empirisch te bestuderen, omdat het volkomen subjectief is. Het daarmee gepaard gaande sociale isolement is een andere zaak. Dit is een objectieve indicator van hoe weinig verbindingen met andere mensen er zijn in iemands leven. Het is aan een persoon om zijn ervaring eenzaamheid te noemen, hoewel er handige hulpmiddelen zijn die u helpen de diepte van uw gevoelens te realiseren, bijvoorbeeld eenzaamheid schaalontwikkeld aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.
Tijdens een internationaal vragenlijst 22% van de Amerikanen en 23% van de Britten zegt zich constant of vaak eenzaam te voelen. En dat was vóór het begin van de coronaviruspandemie. In oktober 2020 al 36% van de Amerikanen sprak over een sterk gevoel van eenzaamheid. Volgens enquêtes in Rusland beschreef 23% van de inwoners van het land zichzelf in 2021 als eenzaam, terwijl 19% dit gevoel van tijd tot tijd ervoer, en 4% - constant.
Eenzaamheid verandert niet alleen in een slecht humeur, maar heeft ook ernstige gevolgen voor de gezondheid: Misschien hoge bloeddruk, coronaire hartziekte en beroerte veroorzaken. Bovendien is het in staat dubbele risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 en 40% toename risico op het ontwikkelen van dementie. Als gevolg hiervan is de kans om te overlijden aan verschillende ziekten bij chronisch eenzame mensen 83%. hogerdan degenen die zich minder geïsoleerd voelen.
Individuele organisaties en hele overheden proberen mensen vaak te helpen omgaan met eenzaamheid door hen aan te moedigen meer tijd buitenshuis door te brengen, lid te worden van clubs en belangengroepen op te richten. Zoals de neurowetenschap echter laat zien, is het niet altijd zo eenvoudig om van eenzaamheid af te komen.
neiging tot falen
Toen neurowetenschappers in Duitsland en Israël eenzaamheid begonnen te bestuderen, verwachtten ze dat te vinden de neurale bases zullen dezelfde zijn als die van sociale angst en zullen op dezelfde manier worden geassocieerd met de amygdala lichaam. Het is vaak genaamd centrum van angst in onze hersenen. Het wordt geactiveerd wanneer we iets tegenkomen waar we bang voor zijn, of het nu slangen of andere mensen zijn. De wetenschappers dachten dat eenzame mensen evenveel amygdala-activiteit zouden hebben als mensen met sociale angst.
Echter, volgens de resultaten van de studie, gepubliceerd in 2022, hoewel bedreigende sociale situaties meer amygdala-activiteit veroorzaken bij mensen die aan sociale angst lijden, hebben ze niet hetzelfde effect op degenen die alleen zijn. Evenzo hebben mensen met sociale angst verminderde activiteit beloningssystemen in de hersenen, maar dit wordt niet waargenomen bij eenzame mensen.
Aangezien de kenmerken van sociale angst niet verschijnen bij eenzaamheid, moet u deze behandelen advies om vaker uit te gaan en meer te communiceren zal waarschijnlijk niet slagen, omdat dit hem niet uitschakelt reden. Recente meta-analyse bevestigddat alleen al het vermogen om gemakkelijk vrienden te maken geen effect heeft op subjectieve eenzaamheid.
Het probleem met eenzaamheid lijkt te zijn dat het ons denken vervormt. Door gedragsonderzoek Het onthuldedat eenzame mensen negatieve sociale signalen, zoals uitingen van afwijzing, in 120 milliseconden oppikten. Dat is de helft van de tijd die we nodig hebben om met onze ogen te knipperen, en twee keer zo snel als de tijd die mensen in een bevredigende relatie nodig hebben om dergelijke signalen te herkennen. Eenzame mensen ook voorkeur blijf weg van vreemden, minder vertrouwd anderen en hield niet van fysieke aanraking.
Misschien is dit de reden waarom de emotionele toestand van eenzame mensen zich vaak in een neerwaartse spiraal beweegt. Ze hebben de neiging om alle informatie op een meer negatieve manier waar te nemen (gezichtsuitdrukking, sms, wat dan ook), en dit drijft hen nog dieper in de put van eenzaamheid.
Storing in het "standaardnetwerk"
Proberen de kenmerkende tekenen van eenzaamheid in te vinden brein human, voerde een team van wetenschappers uit zes landen de grootste studie tot nu toe uit, waarbij ongeveer 100 keer meer mensen betrokken waren dan bij enige voorgaande. De auteurs gebruikten ook informatie Britse biobank - een biomedische database met hersenscans van ongeveer 40.000 mensen in het VK, evenals informatie over hun sociaal isolement en eenzaamheid.
Onderzoeksresultaten, gepubliceerd in 2020 bleek dat het "hot point" van eenzaamheid zich binnen het zogenaamde standaardnetwerkgedeelte bevindt hersenen, die worden geactiveerd wanneer we mentaal in de stand-bymodus staan en geen externe taken uitvoeren de wereld. Zelfs 20 jaar geleden wisten wetenschappers niet eens dat zo'n "netwerk" bestond. Onderzoek heeft nu aangetoond dat activiteit op het "standaardnetwerk" verantwoordelijk is voor het grootste deel van het stroomverbruik van de hersenen.
Wetenschappers hebben ontdekt dat sommige delen van het 'standaardnetwerk' bij chronisch eenzame mensen niet alleen groter zijn, maar ook sterker verbonden met andere delen van de hersenen. Bovendien lijkt het "standaardnetwerk" betrokken te zijn bij de ontwikkeling van veel onderscheidende menselijke vermogens, zoals taal, vooruitziende blik op de toekomst of het vermogen om oorzakelijke verbanden te leggen. Het "standaardnetwerk" wordt ook geactiveerd wanneer we aan andere mensen denken, ook wanneer we hun intenties interpreteren.
De verkregen gegevens over het "standaardnetwerk" zijn neuroimaging-bewijs geworden dat de eerdere bevindingen van psychologen bevestigt eenzame mensen hebben de neiging om te dagdromen over sociale relaties, nostalgisch naar sociale gebeurtenissen uit het verleden, en zelfs vermenselijken huisdieren, zoals praten met een kat of hond als een mens. Dit vereist ook de activering van het "standaardnetwerk" in de hersenen.
Hoewel eenzaamheid leidt tot een rijk denkbeeldig sociaal leven, kan het echte sociale interactie minder plezierig maken. Een mogelijke reden hiervoor werd gevonden tijdens een andere onderzoek, die ook steunde op de uitgebreide UK Biobank-database. De auteurs beschouwden afzonderlijk de gegevens van sociaal uitgesloten mensen en mensen met weinig sociale steun, wat werd gemeten aan de hand van het feit of ze iemand hadden die ze konden vertrouwen en die ze elke of bijna elke dag iets belangrijks konden vertellen, of niet was. De wetenschappers ontdekten dat bij al deze mensen de orbitofrontale cortex, het gebied dat verband houdt met het verwerken van beloningsstimuli, kleiner was.
In 2022 grootschalig studie gegevens van meer dan 1.300 Japanse vrijwilligers toonden aan dat hoe sterker het gevoel van eenzaamheid, hoe sterker de functionele verbindingen in het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor visuele aandacht. Dit bevestigt eerdere bevindingen dat eenzame mensen meer geneigd zijn uitsluitend aandacht te besteden aan onaangename sociale signalen, bijvoorbeeld wanneer anderen ze negeren.
Basis verlangen
Hoewel eenzame mensen sociale relaties met anderen misschien ongemakkelijk en nutteloos vinden, lijken ze nog steeds te hunkeren naar gezelschap. De Amerikaanse psycholoog John Cacioppo, die dankzij zijn onderzoek de bijnaam Doctor Loneliness kreeg, naar voren gebracht de hypothese dat eenzaamheid een evolutionaire aanpassing is, vergelijkbaar met honger, die aangeeft dat er iets misgaat in ons leven. Net zoals honger ons motiveert om voedsel te zoeken, zou eenzaamheid een stimulans moeten zijn om verbindingen met andere mensen te zoeken. Voor de onze voorouderswiens voortbestaan grotendeels afhing van het behoren tot een groep, kan dit sociale momentum een kwestie van leven of dood zijn.
Recente onderzoeksresultaten ondersteunen het idee dat eenzaamheid diep geworteld is in onze psyche. De auteurs van een klein onderzoek vroeg 40 mensen verhongeren gedurende 10 uur en scanden vervolgens hun hersenen en lieten ze afbeeldingen zien van verrukkelijke gerechten. Later brachten diezelfde mensen 10 uur alleen door - zonder telefoon, e-mail of zelfs maar een boek dat als surrogaat voor communicatie kon dienen. Vervolgens lieten ze hun hersenen opnieuw scannen, dit keer met foto's van gelukkige vriendengroepen. Toen de onderzoekers de beelden vergeleken, zagen ze dat de patronen van hersenactivatie tijdens honger en eenzaamheid verrassend veel op elkaar lijken.
De resultaten van het experiment brachten een belangrijke waarheid over eenzaamheid aan het licht: als slechts 10 uur zonder sociaal contact genoeg is bijna dezelfde neurale signalen veroorzaken als wanneer we voedsel weigeren, dit laat zien hoe belangrijk onze behoefte aan communicatie is anderen.
Hersengrootte en sociaal leven
Recent onderzoek lijkt ook een evolutietheorie te ondersteunen die bekend staat als de 'hypothese van het sociale brein'. Ze associeert een actief sociaal leven met een grote hersenomvang.
Het idee kwam voort uit een theorie over hoe onze hersenen in de loop van de evolutie zouden kunnen zijn veranderd. Een grote hersenomvang kan echter ook het gevolg zijn levenservaring. Over het algemeen hebben niet-menselijke primaten in gevangenschap die in grote sociale groepen leven of ruimte delen met een groot aantal soortgenoten grotere hersenen. Ze hebben met name meer grijze stof in hun prefrontale cortex.
Wetenschappelijk gezien verschillen mensen in dit opzicht niet veel van primaten. Onderzoek showSommige delen van de hersenen atrofiëren vaak bij eenzame oudere mensen, waaronder de thalamus, die verantwoordelijk is voor het verwerken van emoties, evenals de hippocampus of het geheugencentrum. De wetenschappers veronderstelden dat deze veranderingen zouden kunnen helpen bij het verklaren van het verband tussen eenzaamheid en Dementie.
Natuurlijk zijn al deze resultaten suggestief voor het ei en de kip: bepalen verschillen in de hersenen onze aanleg voor eenzaamheid, of herbedradt en krimpt deze eenzaamheid de hersenen? Volgens wetenschappers is het onmogelijk om dit raadsel nu op te lossen. Ze zijn echter van mening dat causale verbanden de juistheid van de ene of de andere hypothese kunnen aangeven.
Waarnemingen bij primaten en de resultaten van het experiment in het poolstation Neumeier III laten zien dat persoonlijke ervaring en de sociale omgeving kan een sterke invloed hebben op de structuur van het menselijk brein, waardoor de veranderingen die erdoor worden veroorzaakt, worden bestendigd eenzaamheid. Aan de andere kant, gehouden in Nederland studie met de deelname van een tweeling bleek dat eenzaamheid gedeeltelijk erfelijk is: bijna 50% van de variaties in dit gevoel kan worden verklaard door genetische verschillen.
Mensen die aan chronische eenzaamheid lijden, zijn van nature of door opvoeding niet gefixeerd op deze gevoelens. Onderzoek tonendat cognitieve gedragstherapie gevoelens van eenzaamheid kan verlichten door mensen te leren herkennen hoe hun gedrag en manier van denken het aangaan van waardevolle sociale banden in de weg staat.
Tijdens de afgelopen onderzoek De wetenschappers observeerden de hersenactiviteit van mensen die het spel speelden op basis van vertrouwen. In de hersenscans van de eenzame deelnemers was één hersengebied veel minder actief dan dat van de gezellige. Dit gebied - de insula - wordt geactiveerd wanneer we onze innerlijke ervaringen verkennen. Misschien is dit de reden waarom het voor eenzame mensen moeilijk is om anderen te vertrouwen: ze kunnen niet op hun gevoelens vertrouwen.
Een ander idee, gericht op het vinden van de oorzaken van eenzaamheid en manieren om ze te elimineren, is het aanmoedigen van synchroniciteit. Onderzoek showdat is de sleutel tot hoeveel mensen van en houden vertrouwen voor elkaar moeten we zoeken naar hoe vergelijkbaar hun gedrag en reacties zijn. Een eenvoudig voorbeeld van zo'n synchroniciteit kan een wederzijdse glimlach en 'spiegelende' lichaamstaal zijn tijdens het praten, een meer complexe vorm - zingen in hetzelfde koor of deelnemen aan hetzelfde roeiteam. Onderzoek laten zien dat eenzame mensen moeite hebben om te synchroniseren met anderen, en dit zorgt ervoor dat de delen van hun hersenen die verantwoordelijk zijn voor het observeren van acties overbelast raken. Eenzame mensen leren hoe ze kunnen deelnemen aan de activiteiten van anderen kan een andere manier zijn om hen te helpen. Dit alleen zal eenzaamheid niet genezen, maar het kan wel als uitgangspunt dienen.
Hoewel cognitieve gedragstherapie, vertrouwen opbouwen en synchroniseren met anderen kan chronische eenzaamheid verlichten, voorbijgaande gevoelens van eenzaamheid zullen waarschijnlijk voor altijd deel blijven uitmaken van de menselijke ervaring. En daar is niets mis mee. Eenzaamheid lijkt enigszins op stress - onaangenaam, maar niet noodzakelijkerwijs met een minteken. Beide worden pas een probleem als het chronisch wordt.
Lees ook🧐
- 8 manieren waarop psychotherapeuten gevoelens van eenzaamheid verlichten
- Hoe niet te lijden aan eenzaamheid
- Hoe tijd die we alleen doorbrengen ons leven beter maakt