600 miljoen jaar oud zeewater gevonden in de Himalaya

Onderzoekers van het Indian Institute of Science (IISc) en de Universiteit van Niigata (Japan) ontdekt druppels oud water in minerale afzettingen in de Himalaya. Ze zijn waarschijnlijk overgebleven uit een prehistorische oceaan die ongeveer 600 miljoen jaar geleden bestond.

Sommige wetenschappers geloven dat dikke ijslagen onze planeet tussen 700 en 500 miljoen jaar geleden bedekten, wat de Snowball Earth-hypothese wordt genoemd. Dit werd gevolgd door de periode van de Tweede Grote Zuurstofgebeurtenis, waarin het zuurstofgehalte in de atmosfeer van de aarde toenam. Aangenomen wordt dat hij het was die leidde tot de evolutie van complexe levensvormen.

Tot nu toe begrijpen wetenschappers niet volledig hoe deze twee gebeurtenissen met elkaar verbonden waren - vanwege de volledige verdwijning van de oude oceanen en het ontbreken van goed bewaarde fossielen. Maar de vondst in de Himalaya kan eindelijk helpen om dit probleem te begrijpen. Bovendien bevestigt het indirect de Snowball Earth-hypothese.

Analyse van oud water toonde aan dat de sedimentaire bekkens van die periode verstoken waren van calcium. Het is mogelijk dat vanwege de lage instroom van rivieren en de afwezigheid van enige stroming. Dit betekent een tekort aan voedingsstoffen, wat heeft bijgedragen aan de langzame groei van fotosynthetische cyanobacteriën, die zouden kunnen beginnen om meer zuurstof in de atmosfeer af te geven.

Nu willen wetenschappers uitzoeken wat leidde tot het smelten van het ijs, waardoor de atmosfeer van de aarde zich begon te vullen met zuurstof. Het is mogelijk dat de afzettingen in de Himalaya het ook mogelijk zullen maken om de evolutie van de oceanen en zelfs het leven op aarde in detail te bepalen.