Wetenschappers hebben het zwaarste dier in de geschiedenis beschreven

Paleontologen van het Stuttgart State Museum of Natural History (Duitsland) beschreven voor het eerst een oude walvisachtige die ongeveer 39 miljoen jaar geleden in de oceanen leefde. Zijn massa zou 340 ton kunnen bereiken, wat tweemaal het gemiddelde gewicht is van een moderne blauwe vinvis. Studie dit werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

De overblijfselen van een zwaargewicht werden in 2010 gevonden in de Ica-vallei, gelegen in het zuiden van Peru. Nu hebben wetenschappers vastgesteld dat ze behoren tot de Perucetus-kolos van een uitgestorven groep basilosauriden. De geschatte lengte was ongeveer 20 meter - meer dan een bowlingbaan.

Onderzoekers kunnen alleen maar raden hoe groot P. kolos. Ze hebben een beperkte hoeveelheid materiaal tot hun beschikking - de meeste overblijfselen van het dier zijn ontbonden. De bewaarde botten bleken echter erg dicht te zijn. Het team is van mening dat de zachte weefsels van de walvis dit kenmerk waarschijnlijk compenseerden en aanzienlijk lichter waren dan het skelet, waardoor hij uiteindelijk kon zwemmen.

Blijkbaar P. kolos had een zeer ongewone verschijning. De auteurs van het werk vergelijken het met een moderne lamantijn, maar met een klein hoofd, een enorm lichaam en korte benen. Hoogstwaarschijnlijk was het een langzame "reiziger" die het grootste deel van zijn tijd op de bodem van de oceaan doorbracht.

De onderzoekers concluderen dat P. kolos is misschien wel het zwaarste dier in de geschiedenis en overtreft zelfs dinosaurussen in deze parameter. Bovendien dagen zijn overblijfselen de kennis van wetenschappers over de evolutie van walvisachtigen uit. Deze ontdekking betekent dat ze hun maximale lichaamsmassa 30 miljoen jaar eerder bereikten dan oorspronkelijk werd gedacht.