Wetenschappers hebben ontdekt dat zelfs "magnetronbestendig" plastic niet mag worden verwarmd

Wetenschappers van de Universiteit van Nebraska in Lincoln (VS) uitgezochtdat micro- en nanoplastics vrijkomen bij het verhitten van plastic voedselcontainers in een magnetron. Om dit te doen, experimenteerden ze met het verwarmen van bakjes voor babyvoeding gemaakt van polypropyleen en polyethyleen, materialen die in de VS FDA gecertificeerd als veilig in gebruik.

Hiervoor werden verschillende vloeistoffen in houders gegoten en gedurende 3 minuten op 1000 W verwarmd in een huishoudelijke magnetron. Daarna is de vloeistof geanalyseerd op de aanwezigheid van microplastics (deeltjes groter dan een duizendste millimeter in diameter) en nanoplastics (kleinere deeltjes).

Het aantal deeltjes varieerde tussen tests, maar gemiddeld stoot elke vierkante centimeter plastic na 3 minuten verhitting 4,22 miljoen micro- en 2,11 miljard nanodeeltjes uit. De meeste deeltjes kwamen vrij toen water en zuivelproducten in de magnetron werden verwarmd, maar aanvullende tests toonden aan dat de deeltjes viel op, zelfs als eten en drinken in dergelijk plastic in de koelkast en op kamertemperatuur werden bewaard - zij het in veel kleiner formaat volumes.

Om het potentiële gevaar te testen, stelden de wetenschappers in het laboratorium gekweekte foetale niercellen bloot aan plastic deeltjes die zich gedurende meerdere dagen in containers hadden opgehoopt. Bij de maximale concentratie in 72 uur vernietigden microplastics 77% van de niercellen.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de nieren dergelijke concentraties plastic rechtstreeks tegenkomen, maakt dit het mogelijk om de toxiciteit van micro- en nanoplastics te begrijpen - vooral voor een zich ontwikkelend organisme.

Wetenschappers gaan door met onderzoek om erachter te komen welke schade plastic deeltjes aan het lichaam kunnen toebrengen. De auteurs benadrukken ook de noodzaak om polymeren te vinden of te ontwikkelen die bij verhitting minder deeltjes vrijgeven.