Weet jij waarom iemand wenkbrauwen nodig heeft?

Dit is een van die vragen over je eigen lichaam die regelmatig vanzelf in je opkomen. Vooral als je 's ochtends je gezicht in de spiegel bekijkt.

Dus waarom hebben we wenkbrauwen nodig? Ze lijken nutteloos. Sommigen scheren ze bijvoorbeeld af, bleken ze en leven redelijk goed. Wenkbrauwen hebben eigenlijk meerdere functies.

De meest voor de hand liggende afspraak - bescherming van de ogen tegen zweetdruppels, regen en andere vloeistoffen die over het gezicht stromen. Door hun vorm kunnen de wenkbrauwen vocht verdelen zodat het dichter bij de slapen of de neusbrug wordt geleid.

Bovendien heeft een persoon een ingebouwde reflex - knipperen wanneer iets de wenkbrauwen raakt. Dit biedt extra oogbescherming. Tot slot wenkbrauwen hulp verstrooi te fel zonlicht als u uw hoofd kantelt. Het werkt natuurlijk niet zo goed als een donkere bril, maar in ieder geval iets.

Onderzoekers van de Universiteit van York in Canada ontdekten echter dat communicatie de belangrijkste functie van de wenkbrauwen is.

Onze aapachtige mensachtige voorouders had sterk vooruitstekende wenkbrauwbogen, maar niet zo'n ontwikkelde gezichtsuitdrukking. In ons geval is het voorhoofd hoger en gladder geworden en hebben de wenkbrauwen meer expressiviteit en mobiliteit gekregen.

Dit komt deels door een verandering in voedingspatroon: met de ontwikkeling van de beschaving en landbouwtechnologie hebben we de mogelijkheid om licht verteerbaar voedsel te koken en hoeven we nu minder te kauwen. En de ontwikkeling van de wenkbrauwbogen houdt rechtstreeks verband met de kracht van de kaakspieren.

Maar bovendien hebben mensen met hun afname het vermogen ontwikkeld om emoties over te brengen met behulp van wenkbrauwen. Professor Paul O'Higgins van de Universiteit van York notitiesdat we dankzij hen meer dan 20 stemmingsopties alleen kunnen laten zien door gezichtsspieren samen te trekken of te ontspannen.

Dit is een veel efficiëntere en energiebesparende manier van communiceren dan schreeuwen, stoten op de borst, getoeter en andere dansen die door minder ontwikkelde soorten worden gebruikt. Wenkbrauwen kunnen sympathie, minachting, scepsis en verrassing overbrengen - in het algemeen, wat je maar wilt.

Naast het uiten van emoties en esthetische functie, spelen wenkbrauwen ook een belangrijke rol bij gezichtsherkenning. In één onderzoek, wetenschappers vroeg groep mensen om te identificeren 50 beroemde mensen, waaronder de voormalige Amerikaanse president Richard Nixon en actrice Winona Ryder. Wetenschappers retoucheerden foto's, waarbij de ogen of de wenkbrauwen werden verborgen.

Proefpersonen slaagden erin bekende gezichten te herkennen als er 60% van de tijd geen ogen op hen gericht waren. Als er echter geen wenkbrauwen op de foto's te zien waren, konden proefpersonen de beroemdheid slechts in 46% van de gevallen identificeren. Hierdoor kwamen wetenschappers tot de conclusie dat dit onderdeel voor de herkenning van gezichten door onze hersenen nog belangrijker is dan de ogen.

Over het algemeen hebben mensen wenkbrauwen niet alleen nodig als bescherming tegen zweet, maar ook als middel voor intraspecifieke communicatie.