NASA toonde 40 jaar smelten van een enorme gletsjer in Alaska

NASA ruimtevaartorganisatie toonde twee afbeeldingen van de Mendenhall-gletsjer genomen met een tussenpoos van 39 jaar. Ze laten duidelijk zien hoeveel dit gigantische blok ijs is veranderd.

Het is gelegen in de Mendenhall Valley, ongeveer 20 kilometer van het centrum van Juneau in het zuidoosten van Alaska. De lengte is 19 kilometer. De site is een populaire toeristische attractie en trekt elk jaar veel mensen. Reizigers kunnen dit plezier echter snel verliezen.

Wetenschappers hebben gemerkt dat de gletsjer steeds kleiner wordt. En ze demonstreerden dit in twee foto's, waarvan er één in 1984 is genomen en de tweede in 2023. In vier decennia is het ongeveer 1,6 kilometer teruggetrokken en 60 meter versmald.

De experts gebruikten kunstmatige kleuren die infrarode en zichtbare golflengten mengen om het gemakkelijker te maken gebieden met ijs, rotsen en vegetatie te onderscheiden. Op de afbeeldingen zijn ijs en sneeuw in blauw weergegeven.

En hoewel Mendenhall zich halverwege de 18e eeuw begon terug te trekken, luiden wetenschappers nog steeds de noodklok: dit proces versnelt, en Alaska warmt de laatste tijd ongeveer twee keer zo snel op als de rest van het vasteland. Dit kan leiden tot het volledig verdwijnen van de gletsjer.