“Iemand bakt brood, en ik begeleid de stervenden”: wie zijn doodsdoula’s en waarom zijn ze nodig?
Gemengde Berichten / / September 15, 2023
We spraken met Sasha Leah Adina Weekenden, een overlijdensdoula en mede-oprichter van de Death Foundation.
Sasha, een glimlachend jong meisje, vertelt me enthousiast over haar sterfscenario. Ze zou de laatste uren van haar leven graag doorbrengen in een warme, stille kamer met gedimd licht en de geur van palo santostokjes. Omringd door familie en vrienden die verhalen vertellen uit hun gedeelde verleden. En ook een doodsdoula, die Sasha ondersteunt op het pad van het sterven.
Sasha heeft nog geen hoge leeftijd bereikt en lijdt niet aan een ongeneeslijke ziekte, maar ze gelooft dat het herinneren van de onvermijdelijke eindigheid belangrijk is. Zelf werkt zij al 2,5 jaar als overlijdensdoula. Onlangs opende Sasha de eerste school in Rusland die specialisten op het gebied van sterven en rouw zal opleiden.
Waarom ze nodig zijn, waarom de dood zo taboe is in de moderne samenleving en hoe je ‘correct’ kunt sterven - vertellen we je samen met Sasha.
Wie zijn doodsdoula’s?
Doodsdoula’s zijn specialisten die mensen begeleiden bij het sterven
rouw. Zij helpen u uw emoties te begrijpen en te beleven, adviseren u over hoe het proces van actief sterven zal verlopen en hoe u meer lichamelijk en geestelijk comfort kunt creëren voor de stervende en zijn naasten.Veel mensen zijn bekend met het concept van ‘geboortedoula’s’, die vrouwen begeleiden vóór, tijdens en na de geboorte van een kind. Op dezelfde manier kan iemand die bijvoorbeeld op de hoogte is van zijn ongeneeslijke ziekte, zich tot de doodsdoula's wenden om steun van hen te krijgen.
Sasha Lea Adina Weekenden
Tijdens het stervens- en rouwproces is het belangrijk om iemand te hebben die veerkrachtiger is om op te leunen. Zowel familieleden als vrienden kunnen ons dergelijke steun bieden. Maar omdat we een persoonlijke relatie met hen hebben, kan dit lastiger zijn.
Wanneer een geliefde hoort hoe moeilijk het voor ons is, kan hij immers een sterk verlangen krijgen om te helpen, om het op dat moment beter te doen - gewoon om zijn eigen machteloosheid niet te voelen. Soms kunnen zulke mensen alle middelen gaan gebruiken om hen af te leiden van verdriet: "Denk aan iets anders...", "Schakel over." Maar het is niet nodig om te proberen de emoties van stervenden en rouwenden te ‘verbeteren’. We hoeven alleen maar ruimte te creëren zodat er veilig en open geleefd kan worden.
Rouwen is een heel belangrijk proces gelooft Hoogleraar psychologie Mary Frances O'Connor. Dankzij dit leren de hersenen in een nieuwe wereld te leven, schrijft ze in haar boek ‘The Grieving Brain’. Daarom moet je het niet vermijden - pogingen om de pijn van verlies te overstemmen zullen het verdriet alleen maar verlengen. Ze kunnen ook leiden tot complicaties zoals depressie of angst.
De taak van een overlijdensdoula is daarom niet het verbeteren van de toestand van de cliënt op dit moment, maar het creëren van een veilige en comfortabele situatie. ruimte voor hem om zijn gevoelens hier en nu te begrijpen en te leven: om zich uit te spreken, te huilen, boos worden.
Een doodsdoula laat zich niet leiden door het principe 'Ik weet beter hoe ik moet sterven en rouwen', ze luistert naar de persoon en ontdekt wat voor hem persoonlijk correcter en waar is.
Sasha Lea Adina Weekenden
De moeder van mijn cliënt Masha stierf thuis aan kanker. Er was geen hospice in de buurt en het bleek erg moeilijk om het pijnsyndroom te verlichten, ondanks het feit dat een palliatieve verpleegster met mij samenwerkte. Nadat ik met deze casus heb gewerkt, kan ik een mening vormen die ik onbewust aan volgende cliënten zou overbrengen: thuis sterven is slecht, het is beter om het in een ziekenhuis te doen.
Maar het is verkeerd om in deze kwestie vast te houden aan je eigen agenda. Alleen de rouwende en stervende zelf weten welke optie het beste bij hen past. Ik kan introducties geven, waarschuwen voor mogelijke risico's en gevolgen, maar de keuze is altijd aan hen.
Verbinding maken met een overlijdensdoula kan de toestand van de stervende en zijn dierbaren aanzienlijk verbeteren. Ze heeft geen persoonlijke relaties met cliënten en zal haar emoties niet op hen loslaten, ook al is het voor haar zelf moeilijk. Om met hun omstandigheden om te gaan, ondergaan doula's supervisie, en velen ondergaan ook persoonlijke therapie.
De aanwezigheid van persoonlijke therapie, supervisie en enkele werkinstrumenten zorgen ervoor dat doodsdoula's op elkaar lijken psychologen. Maar Sasha maakt het duidelijk: naast de psychologische ondersteuning van de doula kun je bij haar terecht met een planningsaanvraag technisch gedeelte - waar en hoe iemand wil sterven, hoe hij begraven wil worden, welke rituelen belangrijk zijn om uit te voeren familieleden. Een overlijdensdoula kan helpen bij het ritueel van het wassen van het lichaam, het begeleiden van dierbaren bij een begrafenis of bij het uitzoeken van de bezittingen van de overledene. Bovendien kan zij bij de stervende zijn terwijl hij actief aan het sterven is – in een ziekenhuis, hospice of thuis. Een doodsdoula is een meer gespecialiseerde specialist dan een psycholoog.
Wie wendt zich tot doodsdoula's?
8 jaar geleden werd bij Katya’s moeder dementie vastgesteld. De vrouw begon geleidelijk haar verbale vaardigheden te verliezen: ze vergat hoe ze moest spreken, begon te vergeten wie ze was en wie Katya voor haar was. Haar verbinding met de werkelijkheid was verbroken. Toen stopte ze op een gegeven moment met zelfstandig naar het toilet gaan, en begreep toen helemaal niet meer wat dat betekende.
Al die tijd bleef Katya de belangrijkste verzorger. Ze wendde zich 2,5 jaar geleden tot Sasha. Op dat moment, toen ze zich ondraaglijk voelde, kon ze het lijden van haar moeder niet verlichten, noch haar eigen leven opbouwen. Katya is nog steeds aan huis gebonden omdat haar moeder zorgvuldige en speciale zorg nodig heeft en haar vitale orgaan op elk moment kan falen.
Sasha Lea Adina Weekenden
We weten nooit wanneer en hoe dit zal gebeuren: Katya’s moeder sterft misschien vandaag, of ze leeft misschien nog een aantal jaren.
Nu ontmoeten we Katya eens in de twee weken: we bespreken de toestand van haar moeder, de crisismomenten die daarmee gepaard gaan, en Katya’s gevoelens. Ze kwam naar een van de bijeenkomsten met een duidelijk besef: ‘Ik wil vooral dat mijn moeder zo snel mogelijk sterft.’ Leven met iemand die zich in een hulpeloze toestand bevindt, is een ongelooflijk uitputtend proces. Je wordt van je vrijheid beroofd en ervaart voortdurend woede en schuldgevoelens. Dit is heel moeilijk om alleen mee om te gaan.
Maar deze zaak is er slechts één van. Cliënten van Death Doula komen met verschillende verzoeken naar hen toe. Sommigen solliciteren een paar dagen voor de dood van hun dierbaren, wanneer ze in een hospice liggen onder verdovende pijnstillers. Met hulp van een overlijdensdoula willen ze belangrijke vragen over het afscheid ophelderen. Moet u bijvoorbeeld uw kind uitnodigen om afscheid te nemen? Hoeveel tijd kun je na de dood bij een lichaam doorbrengen?
Sommige mensen komen een paar weken voor het overlijden van een dierbare naar doula’s, wanneer ze hun emoties willen ordenen om op cruciale momenten rustiger te zijn.
En sommigen sterven zelf en willen uitzoeken hoe ze de laatste weken of maanden van hun leven moeten doorbrengen, wat ze echt willen doen, hoe organiseren het proces van sterven en begrafenis. Zo maakt de hoofdpersoon van de film 'My Life Without Me', die heeft geleerd over een ongeneeslijke ziekte en dat ze nog twee maanden te leven heeft, een grote to-do-lijst. Onder hen: “Zoek een nieuwe vrouw voor mijn man” en “Schrijf mijn felicitaties op voor mijn dochters op elk van hun verjaardagen tot hun 18e verjaardag.”
Bovendien, zo voegt Sasha eraan toe, wordt er soms een beroep gedaan op doodsdoula's tijdens overgangsfasen in het leven, bijvoorbeeld wanneer hen hun karakteristieke status of rol is ontnomen.
Sasha Lea Adina Weekenden
Bij elk verlies treuren we over het onvermogen om de ervaringen te beleven waaraan we gewend zijn. Het meest voor de hand liggende is natuurlijk de dood van een dierbare. Maar er zijn verliezen die ons nog meer treffen. Toen ik bijvoorbeeld in Israël woonde, was er in mei 2021 een ernstig militair conflict en werden we een aantal dagen gebombardeerd. Voor het eerst ervoer ik hoe het was om een gevoel van fundamentele veiligheid te verliezen. Het is een heel intens gevoel.
Dat is de reden waarom mensen soms naar de doodsdoula's komen om het hoofd te bieden aan het verlies van hun huis, hoop, identiteit, scheiding of scheiding, onderbroken zwangerschap.
Waarom praten mensen niet over de dood?
Het taboe van de dood – het sociale ‘verbod’ op het bespreken van sterven en rouwen – werd een gevolg van de massale verstedelijking en medicalisering in de 20e eeuw. “Er worden geen kinderen meer gevonden in kool, maar er zijn wel dode mensen die tussen de bloemen verdwijnen”, schreef historicus Philippe Ariès.
Mensen begonnen vaker te sterven in ziekenhuizen onder medisch personeel, en uitvaartspecialisten, in plaats van familieleden, begonnen hun begrafenissen te organiseren.
Sasha Lea Adina Weekenden
Toen mensen naar steden verhuisden, ‘vloog’ de dood uit het leven en werd minder zichtbaar. Het verschil tussen de stedelijke en landelijke wereld is in deze zin erg groot.
Als kind bracht ik bijvoorbeeld veel tijd door in het dorp en kon ik zien hoe kippen hun kop werden afgehakt of hoe honden kippen doodden. Onze appelboomgaard grensde aan de plaatselijke begraafplaats. De dood was een natuurlijk en integraal onderdeel van het leven, niemand verborg het.
Sasha's ouders waren bereid om het onderwerp dood rustig met haar te bespreken. Ze herinnert zich hoe haar moeder haar en haar oudere zus op 8-jarige leeftijd uitnodigde om naar 'Schindler's List' te kijken, wat een onuitwisbare indruk op Sasha's geheugen achterliet. In die zin is haar ervaring uniek en anders dan de ervaring van de meeste mensen in het GOS.
De afwezigheid van vooroordelen en fobieën over de dood beïnvloedde onder meer Sasha’s keuze voor haar eerste carrière – ze werkte strafrechtelijke wet. Ik ging met de onderzoekseenheid naar de plaats delict, waar ik ontbonden lichamen observeerde. Sasha zegt dat ze ooit zelfs een oudere, overleden vrouw zag wier gezicht gedeeltelijk door een kat was opgegeten. En hoewel dergelijke foto's haar onaangename lichamelijke sensaties veroorzaakten - misselijkheid en een verlangen om een tijdje geen vlees te eten - maakte de dood zelf haar niet bang.
Daarom, toen Sasha hoorde over het voorleven van de dood, voelde ze onmiddellijk de roeping: dit is 'haar'. Ze volgde een opleiding in een Amerikaanse organisatie INELDA en ben in 2021 begonnen met werken. 2,5 jaar lang begeleidde ze ruim 300 rouwende mensen en 5 stervende mensen.
Ze verklaart de reden voor dit overwicht aan de hand van de eigenaardigheden van de culturele code. In de VS, waar het onderwerp dood minder taboe is en waar doodsdoula’s al meer dan tien jaar werken, wendt de stervende persoon zich vaak tot hen; in de post-Sovjet-ruimte wenden zijn dierbaren zich tot hen.
Feit is dat de mensen in Rusland en de GOS-landen nog steeds niet klaar zijn om hun eigen eindigheid te accepteren, meent Sasha. Het zien van een doodsdoula betekent dat je je er volledig van bewust bent dat je doodgaat.
Sasha Lea Adina Weekenden
Bijna niemand met wie ik heb samengewerkt, zei direct: ‘Ik ga dood.’ Maar ze konden zeggen: ‘Volgende zomer kopen we een nieuwe bank’, terwijl ze nog maar weken of maanden te leven hadden.
Veel mensen zijn zo bang om de nabijheid van hun dood toe te geven dat het gemakkelijker is om in de illusie van onsterfelijkheid te blijven en met dierbaren te communiceren, zodat zij die ook steunen. Er is hier een probleem. In een familiesysteem waarin de stervende niet klaar is voor een eerlijk gesprek, is zijn dood meestal traumatischer voor dierbaren; hun rouwproces kan complexer en intenser worden. Omdat ze daarvoor niet genoeg ruimte hadden om hun gevoelens en gedachten te bespreken, was daar geen gelegenheid voor om afscheid te nemen en de laatste woorden te zeggen, om je verdriet te delen met de stervende, want voor hem moest je vrolijk zijn en leuker.
Daarom is Sasha er zeker van dat een open gesprek over de dood zowel de stervende als zijn dierbaren zal helpen. Maar voorlopig zitten we in een ‘kip en ei’-situatie: we zijn bang om over de dood te praten en daardoor weten we er niets van → omdat we er niets van weten, zijn we bang om erover te praten.
Sasha ontkent niet: “Doodgaan is eng. Maar dit is geen fout die gecorrigeerd moet worden. Dit is een natuurlijk onderdeel van het leven dat gegarandeerd met ieder van ons gebeurt.”
Hoe u uw sterven kunt plannen en kunt helpen bij rouw
We zijn eraan gewend de dood als iets onmiddellijks te beschouwen. Als je echter kijkt beoordeling WHO “10 meest voorkomende doodsoorzaken”, je kunt zien dat velen sterven aan terminale ziekten – ziekten die niet kunnen worden behandeld: kanker, hartinfarct, dementie en anderen. Patiënten hebben na de diagnose vaak nog een paar maanden of jaren de tijd.
Dit betekent dat iedereen te maken kan krijgen met een ongeneeslijke ziekte. Het is onmogelijk om je hier volledig op voor te bereiden. Sommige acties vooraf zullen er echter nog steeds voor zorgen dat u de diagnose minder pijnlijk accepteert als deze als een donderslag bij heldere hemel komt. Eén daarvan is het schrijven van je eigen stervensplan.
Sasha Lea Adina Weekenden
Een stervensplan geeft niet alleen duidelijkheid over uw houding ten opzichte van de dood, maar ook over uw tevredenheid met het leven op dit moment. Als je het schildert, begin je jezelf vragen te stellen. Als ik bijvoorbeeld in de natuur wil sterven, maar ik woon in de stad, moet ik dan niet iets veranderen: naar een andere plek verhuizen? Als ik wil dat een partner mij vergezelt bij het sterven, maar er is nog geen teken van hem, moet ik dan misschien aandacht besteden aan dit aspect van het leven?
Daarnaast gaat het stervensscenario voor mij ook over de zorg voor mijn dierbaren. Als ze mijn ziekte onder ogen moeten zien, hebben ze al een plan in handen, een ondersteunende instructie: hoe ze met mij om moeten gaan omgaan met het sterven, hoe ik het beste afscheid kan nemen, hoe ik met mijn lichaam moet omgaan na de dood, hoe ik me moet organiseren begrafenis.
Ik zou bijvoorbeeld graag willen dat mijn dierbaren mijn lichaam wassen. In dit ritueel zullen ze voor zichzelf een belangrijk besef tegenkomen: de mond spreekt niet meer, de handen bewegen niet meer, de benen lopen niet meer. Het ritueel van de wassing helpt om door de ontkenningsfase van verdriet heen te komen. Voor mijn uitvaart heb ik ook een speciale map op Pinterest met een moodboard. Het bevat foto's die lijken op inspiratie voor een bruiloft: alles is bos, natuurlijk, natuurlijk, licht, heel esthetisch.
Sasha werkt het stervensplan elke zes maanden bij - sommige punten kunnen worden aangepast afhankelijk van veranderende levensomstandigheden en waarden.
Een van de belangrijke punten voor Sasha is om te sterven met een doodsdoula. Haar ervaring leert dat het voor een persoon veel gemakkelijker is als hij op zo'n intens moment wordt vergezeld door een deskundige specialist.
Sasha Lea Adina Weekenden
De angst voor de dood wordt vooral veroorzaakt door de onzekerheid over de processen die voor ons plaatsvinden. Stel je de eerste zwangere vrouw ter wereld voor. Noch zij, noch de mensen om haar heen weten iets over het geboorteproces - noch lezen, noch kijken, noch praten met iemand die het heeft meegemaakt. In zo'n situatie zou een bevalling heel eng zijn.
Maar als er veel boeken, video's en trainingen zijn over de bevalling, dan is zelfs een video waarin iemand overlijdt erg moeilijk te vinden. Deze laten wij zien in de pre-death training, zodat toekomstige specialisten weten waar ze mee te maken krijgen. Het is soms verrassend om te horen dat mensen met een medische opleiding nog nooit iemand hebben zien sterven tijdens hun opleiding.
Tijdens het sterven vinden bepaalde fysiologische processen plaats, waarvan de verklaring veel steun geeft aan de stervende en degenen die dicht bij hem staan. “Ons lichaam weet heel goed hoe het moet sterven”, zegt Sasha. “Hoe vreemd het ook mag klinken, het belangrijkste is om hun natuurlijke processen niet te verstoren.”
Natuurlijk kunnen ze met verschillende snelheden optreden, afhankelijk van de diagnose, maar de belangrijkste zien er als volgt uit:
- De afgelopen weken is het bewustzijn ‘ineengestort’. Een mens slaapt meer en heeft minder contact met de buitenwereld. Hij is egocentrisch.
- Dan “stort het spijsverteringsstelsel in”. De persoon eet of drinkt praktisch niet. Dwangvoeding zal de zaken voor hem meestal alleen maar erger maken en het stervensproces bemoeilijken.
- De fysica van het lichaam verandert - gewone aanrakingen en omarmen soms worden ze heel anders waargenomen. De handpalm van iemand anders kan bijvoorbeeld het gevoel hebben dat hij veel tonen heeft. Als u contact wilt, leg dan uw hand onder de hand van de stervende.
- De laatste paar dagen begint de kleur van de huid te veranderen, er kunnen rode en paarse vlekken verschijnen en soms verandert de kleur van urine en ontlasting. Hun ongecontroleerde vrijlating kan plaatsvinden.
- Een paar dagen voor de dood wordt de ademhaling onregelmatig. En in de laatste uren en minuten worden bepaalde ademhalingspatronen waargenomen: piepende ademhaling, wat voor velen beangstigend klinkt. Maar voor de stervende zijn ze absoluut pijnloos. Deze piepende ademhaling wordt veroorzaakt doordat lucht door afscheidingen beweegt die zich hebben opgehoopt in de orofarynx en de bronchiën als gevolg van spierontspanning.
- Binnen 1 à 2 dagen beginnen de ledematen ook blauw te worden. Hartslag en ademhaling vertragen. Soms kan een persoon één keer per minuut ademhalen.
- Het laatste orgaan dat “instort” is het gehoororgaan.
Sasha Lea Adina Weekenden
Een stervende persoon kan gefrustreerd raken door wat er over hem wordt gezegd in de derde persoon: “Hij wordt blauw!”, “Hij hij ademt vreselijk!”, “Is hij al dood?” De stervende hoort je waarschijnlijk nog wel, maar kan op geen enkele manier reageren. Misschien.
Soms ervaart de stervende een paar dagen of uren voor de dood terminale helderheid. Het kan zijn dat hij plotseling weer bij bewustzijn komt en zegt: ‘Zullen we gaan wandelen?’ terwijl hij al een aantal weken niet uit bed is gekomen. Sasha waarschuwt: „Je moet niet hopen dat je familielid beter wordt.” Terminale helderheid kan enkele minuten of uren duren en zal de laatste gelegenheid zijn om met de stervende te communiceren.
Vanwege het taboekarakter van het onderwerp dood, kennen mensen deze informatie mogelijk niet. Het raadplegen van een doula maakt het stervens- en rouwproces begrijpelijker. Sasha droomt: “Het zou geweldig zijn als je via de verplichte ziektekostenverzekering bij ons terecht kunt. Maar dit is heel ver weg. Op dit moment zijn we net bezig met het vormen van een relatie tussen doula’s en het hospice.”
Onlangs heeft de Death Foundation haar eerste golf van doodsdoula's afgerond - er zijn er 90, en de diensten van elk kosten heel anders. Prijsklasse: van donatie tot $ 200 per uur.
Sasha Lea Adina Weekenden
Als het om hulp bij overlijden gaat, dan betaalt de stervende meestal vooraf. Het klinkt grappig, maar het is werk. Heel hard werken: we moeten ons verdiepen in toestanden en onderwerpen waar de overgrote meerderheid van de mensen nog niet klaar voor is. Ik en andere doodsdoula's leren omgaan met de intensiteit van emoties, ondersteunen onszelf met persoonlijke therapie en supervisie, en zorgen voor onze lichamelijkheid. Soortgelijk. Iemand bakt brood en ik begeleid de stervenden.
De Death Foundation organiseert veel open workshops voor niet-terminale mensen die geen diagnose hebben en geen reële bedreiging voor hun leven vormen. Dankzij hen krijgen mensen meer duidelijkheid over de dood en het leven en leren ze dierbaren te ondersteunen bij rouw. Bijvoorbeeld, memo over verlies en rouw van Stichting de Dood is al ruim een half miljoen keer gedownload.
Sasha gelooft: “Als we allemaal op zijn minst af en toe aan onze eigen eindigheid zouden denken, als we beter zouden weten hoe we dierbaren kunnen ondersteunen bij het sterven en rouwen, zou onze wereld minder eng zijn.”
Meer artikelen over interessante beroepen🧐
- “Ik heb het helemaal niet over pijn en vernedering, dit is mij vreemd”: een interview met shibari-meester Daria Dostojevskaja
- “In het Noordpoolgebied besef je dat de natuur zich op een heel andere schaal bevindt”: een interview met glacioloog Diana Vladimirova
- “De meeste mensen denken: ik krijg betaald geld om bier te drinken.” Interview met biersommelier Yuri Susov
- “In een restaurant is het eerste waar ik naar kijk de kleur van de vloer”: een interview met restaurantcriticus Oleg Nazarov
- “Ja, ik ben een couveuse”: interview met draagmoeder Victoria Kochetova