Bodem van asteroïde Bennu werd met succes op aarde afgeleverd

Na twee en een half jaar ruimtereizen en zeven jaar sinds de lancering van de missie naar de aarde, afgeleverd bodemmonsters van de asteroïde Bennu. De OSIRIS-REx-capsule, met daarin ongeveer 250 gram stenen, maakte een veilige parachutelanding op een testlocatie in de Verenigde Staten.

Omdat men vreesde dat de capsule bij een inslag beschadigd zou zijn geraakt of dat de monsters in de atmosfeer besmet zouden zijn geraakt, werd een speciaal team van experts met spoed naar de landingsplaats gebracht. De lading werd snel per helikopter opgehaald en naar een tijdelijke veldcleanroom in de hangar vervoerd. Daar werd het met stikstof gespoeld om eventuele verontreinigingen te verwijderen.

De OSIRIS-REx-missie, gelanceerd in 2016, was de eerste Amerikaanse poging om monsters van een asteroïde terug te sturen. Op 3 december 2018 arriveerde een NASA-ruimtevaartuig bij Bennu, dat een diameter heeft van ongeveer 500 meter. Op 20 oktober 2020 landde het apparaat en pakte de eerste monsters op. Op 10 mei 2021 werd de retourcapsule naar de aarde gestuurd en kwam het belangrijkste ruimtevaartuig in een baan om de zon terecht.

Bennu wordt een "doemsdag-asteroïde" genoemd vanwege zijn enorme omvang, onduidelijke aard en nabijheid tot de aarde. De OSIRIS-REx-sonde, die we hebben weten te maken een paar foto's bij de landing zou het kunnen zijn dat hij er helemaal niet van opstijgt. Het oppervlak van het hemellichaam bleek erg los te zijn, dus het apparaat begon gewoon in Bennu te vallen.

NASA-wetenschappers geloven dat het bestuderen van deze asteroïde ons zal helpen meer te leren over de vroege stadia van het zonnestelsel.