NASA heeft voor het eerst de bodem van de asteroïde Bennu getoond. Daarin werden koolstof en water aangetroffen

NASA leeft liet zien bodemmonsters van de asteroïde Bennuwie vorige maand afgeleverd interplanetair station OSIRIS-REx. Het proces van het extraheren van kosmische materie wordt gecompliceerd door de grote hoeveelheid ervan: er zat ongeveer 400 gram in de capsule in plaats van de geplande 60-250.

Voorlopige analyse bracht grote hoeveelheden koolstof en bewijs van water in de kleimineralen aan het licht. Voordien ontdekten astronomen ook dat er fragmenten van de asteroïde Vesta op het oppervlak van dit ruimtevoorwerp zijn.

Bennu wordt erkend als een potentieel gevaarlijke asteroïde in de buurt van de aarde, met een diameter van ongeveer 500 meter. Vanwege zijn indrukwekkende omvang en nabijheid tot de aarde wordt het een ‘doemdag-asteroïde’ genoemd. Het OSIRIS-REx-station bestudeert het sinds 2018. Tijdens deze missie slaagde ze erin een grondmonster te verkrijgen.

In 2021 keerde de interplanetaire sonde terug naar de aarde en op 24 september 2023 leverde hij een capsule met de gewonnen hulpbron af op de aarde. NASA meldde later dat het zwarte stofelementen in zijn externe eenheid had ontdekt. Het werk van het station zelf eindigde daar niet. Ze vertrok op een nieuwe reis - naar de asteroïde Apophis.

Wetenschappers zijn van mening dat het bestuderen van Bennu ons in staat zal stellen de aard van potentieel gevaarlijke asteroïden beter te begrijpen, en ons ook in staat zal stellen meer te leren over de oorsprong van het zonnestelsel.