NASA-ruimtesonde gaat naar de goudrijke asteroïde Psyche

Op de avond van 13 oktober werd de Psyche-missie gelanceerd. Een ruimtesonde werd gelanceerd op de SpaceX Falcon Heavy-raket naar de mysterieuze asteroïde Psyche. Begin uitzending live.

Psyche is de grootste bekende metalen asteroïde. De diameter bedraagt ​​ongeveer 279 kilometer en de baan ligt tussen Mars en Jupiter in de belangrijkste asteroïdengordel.

Dit hemellichaam bestaat vrijwel geheel uit metalen zoals ijzer, nikkel en goud. Het wordt beschouwd als een echte parel van het zonnestelsel. Wetenschappers sluiten niet uit dat Psyche een oude planetaire kern kan blijken te zijn.

De Psyche-sonde zelf heeft de grootte van een klein busje. Het wordt aangedreven door een elektrisch zonne-energiesysteem. Aan boord bevinden zich een magnetometer, gammastralingsspectrometer en neutronenspectrometer, evenals multispectrale sensoren voor beeldvorming.

Ook verbonden aan Psyche is Deep Space Optical Communications (DSOC), een NASA-communicatie-experiment dat optische en lasercommunicatie buiten de maan zal testen.

De Psyche-missie zal haar doel in augustus 2029 bereiken. De ruimtesonde zal ruim twee jaar lang vele malen rond de asteroïde vliegen, waarbij de hoogte geleidelijk afneemt. Voor deze missie is geen landing gepland. In plaats daarvan zal het station Psyche's geologie en zwaartekracht van een afstand bestuderen. Wetenschappers zijn van plan de aanwezigheid van een magnetisch veld te testen en een schat aan gegevens te verkrijgen over de samenstelling van de asteroïde.