Een eeuwenoud landschap ontdekt onder Antarctica. Het was 14 miljoen jaar lang verborgen in het ijs

Onder de Oost-Antarctische ijskap ontdekt een oeroud landschap dat minstens 14 miljoen jaar verborgen is geweest. Al die tijd kon hij zijn oorspronkelijke uiterlijk behouden, weten wetenschappers zeker. Nu wordt deze stabiliteit echter bedreigd opwarming van de aarde.

Dankzij nieuwe satellietgegevens en de studie van radarbeelden was het mogelijk om het oude landoppervlak te vinden. En met behulp van peilingen konden de auteurs van het onderzoek het gedeeltelijk in kaart brengen.

Uit de verkregen gegevens kwamen drie door rivieren uitgehouwen bergblokken naar voren. Ze worden van elkaar gescheiden door diepe depressies van ongeveer 40 kilometer breed. Het is waarschijnlijk dat de waterwegen die dit landschap vormden, stroomden tijdens en na het uiteenvallen van het supercontinent

Gondwana. Dat wil zeggen, voordat de eerste gletsjers verschenen.

Ongeveer 34 miljoen jaar geleden begon zich op Antarctica een permanente ijskap te ontwikkelen. Terwijl de temperatuur schommelde, ging het vooruit, trok zich terug, werd dikker en dunner. Maar de afgelopen 14 miljoen jaar is het stabiel gebleven en is het hoogstwaarschijnlijk tot op de dag van vandaag niet veranderd.

Recente waarnemingen hebben aangetoond dat het momenteel niet zo stabiel is. En het smelt geschikt De zeespiegel zal aanzienlijk stijgen en veel steden zullen onder water komen te staan, waarschuwen wetenschappers.