Wetenschappers hebben een nieuwe versie naar voren gebracht over de belangrijkste reden voor het uitsterven van dinosauriërs

Ongeveer 66 miljoen jaar geleden veroorzaakte een asteroïde die de aarde raakte een massale uitsterving van 75% van de soorten, inclusief niet-aviaire dinosaurussen. Het “mechanisme van vernietiging” van levende wezens heeft decennialang voor controverse onder wetenschappers gezorgd: bosbranden, vulkaanuitbarstingen en zelfs enorme tsunami’s werden als de boosdoeners beschouwd. Nu is er een nieuwe versie verschenen: stof.

IN artikel voor het tijdschrift Nature Geoscience beweren onderzoekers uit België dat bij het bestuderen van de mechanismen gelanceerd door de inslag, is er te weinig aandacht besteed aan de rol van de biljoenen tonnen stof die naar binnen zijn geschoten lucht.

Roet, zwavel en kleine steendeeltjes die jarenlang in de atmosfeer circuleren, kunnen de zon blokkeren en bijdragen aan een mondiale winter die de vegetatie doodt. En dit leidt tot verstoring van de voedselketens en verwoestende gevolgen voor alle dieren.

Om de rol van verschillende factoren verder te bestuderen, probeerden wetenschappers het oude klimaat en de gevolgen van de inslag van de asteroïde te simuleren. Om dit te doen, gebruikten ze gegevens uit de analyse van kleine deeltjes die werden geëxtraheerd uit de plaats waar de stoflaag werd gevormd als gevolg van de inslag van de asteroïde.

De inslag zelf liet een enorme Chicxulub-krater achter op het schiereiland Yucatan, en in North Dakota, VS, werd een laag stof uit de juiste ouderdom teruggevonden.

En volgens modelleringsresultaten kan stof van gebroken graniet en ander gesteente dat in de Dakota's wordt aangetroffen, tot vijftien jaar in de atmosfeer blijven nadat het in de lucht is terechtgekomen. Door de zonnestralen te blokkeren, zou het de fotosynthese eenvoudigweg voor bijna twee jaar kunnen tegenhouden en de planeet met 15°C kunnen afkoelen.

Het was stof dat hoogstwaarschijnlijk de laatste massa-uitsterving veroorzaakte, vatte Sem Berk Senel samen, een onderzoeker aan de Koninklijke Sterrenwacht van België in Brussel.

Steve Brusatte, hoogleraar paleontologie en evolutie aan de Universiteit van Edinburgh, toegevoegd: