Dat ontdekten wetenschappers van de universiteit van Tel Aviv in IsraëlEen cnidarische parasiet van zalm (Myxozoa: Henneguya) mist een mitochondriaal genoom van de zalmparasiet Henneguya salminicola, die mitochondriaal DNA mist, wat betekent dat het niet levenslang hoeft te ademen, en het is volledig onafhankelijk van zuurstof. Dit is het enige dergelijke wezen onder de bekende meercellige organismen.
Henneguya salminicola behoort tot het type eters (de bekendste vertegenwoordigers zijn koralen, kwallen en anemonen). Hoewel het een onaangenaam uitziende cyste in het lichaam van zalm veroorzaakt, is het onschadelijk en wordt het gedurende zijn hele levenscyclus in vissen aangetroffen. Als het om de een of andere reden het lichaam van de gastheer verlaat, kan het volledig zonder zuurstof overleven. Om erachter te komen hoe dit mogelijk is, keken wetenschappers in zijn DNA.
Dit is hoe het gebrek aan mitochondriaal DNA werd ontdekt. Bovendien heeft de parasiet het vermogen tot aërobe ademhaling verloren, evenals vrijwel alle nucleaire genen die betrokken zijn bij transcriptie en replicatie in mitochondriën. Net als eencellige organismen heeft het organellen ontwikkeld die geassocieerd zijn met mitochondriën. Maar ze zijn ook ongebruikelijk - ze hebben plooien in het binnenmembraan die je normaal niet ziet.
Voor een vervolgtest gebruikten de wetenschappers dezelfde sequencing- en microscopietechnieken op een andere adderparasiet, Myxobolus squamalis, een familielid van Henneguya salminicola. Hij behield mitochondriaal DNA.
Dus, hoewel wetenschappers er eindelijk in zijn geslaagd om een wezen te vinden dat kan overleven in de volledige afwezigheid van zuurstof, is het nog steeds onduidelijk hoe het slaagt. Maar bij dergelijke wezens merkten wetenschappers een trend op naar genetische vereenvoudiging: in feite gedurende honderden en duizenden jaren ze zijn afgebroken van vrije voorouders van kwallen tot hun huidige eenvoudige en parasitaire vorm bestaan.