CEO van Virgin Galactic gaat als eerste de ruimte in

maagd galactisch aangekondigd over de aanstaande lancering van het VSS Unity-ruimtevliegtuig met oprichter Richard Branson aan boord. De vlucht is gepland voor 11 juli, waardoor hij een andere miljardair, Jeff Bezos, voor kan blijven vliegen de 20e de ruimte in.

Voor Virgin Galactic wordt dit de vierde testvlucht en de eerste missie met vier toeristen aan boord. Voorheen werd er met slechts twee piloten getest.

Branson wordt vergezeld door Chief Astronaut Instructor Beth Moses, Lead Operations Engineer Colin Bennett en Vice President of Government Relations Sirish Bundle. VSS Unity wordt bestuurd door Dave McKay en Michael Masucci. De vlucht wordt live uitgezonden.

In tegenstelling tot het nieuwe Shepard-schip van Jeff Bezos,

VSS-eenheid Branson is niet gebonden aan de ruimtehaven - de lancering wordt vanuit de lucht uitgevoerd. Om dit te doen, wordt hij opgetild op een speciaal vliegdekschip White Knight Two, waarvan hij later loskomt en, dankzij de raketmotor, versnelt tot een snelheid die drie keer de snelheid van het geluid is.

VSS Unity stijgt tot een hoogte van meer dan 80 kilometer - de ruimte vanaf dit merkteken in de Verenigde Staten wordt officieel als ruimte beschouwd (in de internationale classificatie begint de ruimte bij 100 km). Op deze hoogte, onder microzwaartekracht, wordt het ruimtevaartuig enkele minuten vertraagd, waarna het terugkeert naar de aarde en als een gewoon vliegtuig op de startbaan landt.

Als dat lukt, is Virgin van plan om in 2022 toeristische suborbitalvluchten te lanceren.