Chemici vertelden wat er rook in Egyptische graven

Wetenschappers besloten na begrafenisrituelen uit te zoeken welke geuren in een Egyptisch graf konden worden geroken. Daartoe analyseerden ze het aardewerk uit het graf van de architect Kha en zijn vrouw Merit. Tot 1906 bleef het graf intact en het is nog steeds een van de best bewaarde graven van mensen die niet tot de koninklijke familie behoorden.

Hiervoor plaatsten Illaria Degano, een analytisch chemicus van de Universiteit van Pisa (Italië), en haar collega's verschillende artefacten van graven, inclusief verzegelde amforen en open kommen gevuld met rotte overblijfselen van oud voedsel, in plastic zakken. Ze werden enkele dagen achtergelaten om vluchtige moleculen te verzamelen, die ze tot op de dag van vandaag blijven afscheiden. Dit maakte het mogelijk om gegevens over geuren te verkrijgen zonder oude vaten te openen.

Het team gebruikte vervolgens spectrale analyse om de smaakcomponenten van elk monster te bepalen. Zij zijn

ontdektOude geuren onthullen geheimen van het Egyptische graf / de natuur aldehyden en koolwaterstoffen met lange keten, kenmerkend voor bijenwas, trimethylamine, wijzend op gedroogde vis, evenals andere aldehyden die veel voorkomen in fruit. Met andere woorden, de geuren waren overwegend zoet.

Dit is niet de eerste keer dat aromatische verbindingen belangrijke informatie over het oude Egypte hebben onthuld. In 2014 haalden onderzoekers vluchtige moleculen uit 6.300 tot 5.000 jaar oude linnen verbanden die werden gebruikt om lichamen in te wikkelen op de vroegst bekende Egyptische begraafplaatsen. De moleculen bevestigden de aanwezigheid van balsemingsmiddelen met antibacteriële eigenschappen, wat aantoont dat de Egyptenaren zo'n 1500 jaar eerder met mummificatie experimenteerden dan eerder werd gedacht.

Geuranalyse blijft een zelden gebruikt aspect van de archeologie, maar het stelt ons in staat om meer te leren over het leven en de gebruiken van de oude Egyptenaren. Deze informatie zal ook nuttig zijn voor musea: nabootsing van de kenmerkende geuren van het tijdperk in de zalen met artefacten kan het verleden op een meer emotionele, persoonlijke manier voelen.