Curiosity rover bevestigt sleutelelement voor leven op Mars

De Curiosity-rover heeft 3,5 miljard jaar oude moddersteenmonsters geboord in Gale Crater, waar ooit een oud meer kan zijn geweest. Dankzij monsteranalyse konden wetenschappers voor het eerst de totale organische koolstof meten.

Organische koolstof is koolstof gebonden aan een waterstofatoom. Het is de basis van organische moleculen die worden gemaakt en gebruikt door alle bekende levensvormen. Organische koolstof op Mars bewijst echter niet het bestaan ​​van leven daar, omdat het ook kan van niet-levende bronnen zoals meteorieten en vulkanen, of in situ gevormd vanaf het oppervlak reacties.

Organische koolstof is al eerder op Mars bevestigd, maar eerdere metingen gaven alleen informatie over specifieke verbindingen. De nieuwe dimensie geeft wetenschappers een completer beeld dat is genoteerd bij Nasa.

Hoewel het oppervlak van Mars momenteel onherbergzaam is voor leven, zijn er aanwijzingen dat miljarden jaren geleden was het klimaat aantrekkelijker, met een dichtere atmosfeer en vloeibaar water dat in rivieren stroomde en zeeën. Omdat vloeibaar water essentieel is voor het leven zoals wij het kennen, geloven wetenschappers dat het leven op Mars, als het ooit ontstaan ​​zou kunnen worden ondersteund door belangrijke ingrediënten zoals organische koolstof als het in voldoende mate aanwezig zou zijn hoeveelheid.