Jupiter heeft nog 12 manen

Wetenschappers ontdekt Er draaien 12 voorheen ongeziene manen rond Jupiter, waarmee het aantal manen van de gasreus op 92 komt. Dit is meer dan die van Saturnus, die 83 hemellichamen vergezelt.

Het duurde twee jaar om de nieuwe 12 satellieten te vinden. 9 van deze manen bevinden zich in verre clusters van manen die retrograde om Jupiter draaien (dat wil zeggen, in de tegenovergestelde richting van de rotatie van de binnenste manen). Het kost hen ongeveer 550 dagen om één revolutie rond de planeet te voltooien. De overige 3 bevinden zich tussen de dichtstbijzijnde Galilese satellieten (Io, Europa, Ganymedes en Callisto) en verre retrograde manen. Ze hebben minimaal 340 dagen nodig voor een volledige beurt.

De nieuwe satellieten zijn te klein om eigennamen te verdienen. Wetenschappers geloven dat dit fragmenten zijn van grotere manen die miljoenen jaren geleden in stukken braken na een botsing met andere objecten.

In feite hebben zowel Jupiter als Saturnus hoogstwaarschijnlijk nog meer manen, maar het vinden ervan is een moeilijke taak voor astronomen. Kleine satellieten, die nog niet zijn gedetecteerd, zijn waarschijnlijk alleen te zien met extreem krachtige telescopen. Maar deze techniek geeft niet een breed genoeg gezichtsveld om het hele Jupiter-systeem te bestrijken. Tegelijkertijd maakt de sterke gloed van Jupiter de situatie alleen maar ingewikkelder.