Wetenschappers hebben een enorme nederzetting van de oude Maya-beschaving ontdekt

Een groep onderzoekers uit de Verenigde Staten en Frankrijk ontdekte in het noorden van Guatemala een zeer groot gebied met gebouwen van de Maya-beschaving. In zijn artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Ancient Mesoamerica, beschreven wetenschappers hoe deze ontdekking werd gedaan met behulp van lidar scanning (LiDAR).

LiDAR is een detectiesysteem vergelijkbaar met radar, maar gebaseerd op laserlicht in plaats van geluidssignalen. Hiermee kunt u afstanden meten door licht uit te stralen en de tijd te meten die nodig is om terug te keren naar de ontvanger.

In de afgelopen jaren zijn lidars actief gebruikt om moeilijk bereikbare delen van dichte tropische bossen te scannen op tekenen van oude beschavingen. De lasers die in dergelijke systemen worden gebruikt, kunnen door vegetatie heen dringen en onthullen wat eronder zit.

In dit nieuwe artikel beschrijven de onderzoekers hoe ze over delen van Guatemala vlogen als onderdeel van een karteringsoefening toen ze stuitten op wat zij 'de uitgestrekte oude Maya-beschaving' noemen. Bij het bestuderen van de kaarten die ze ontvingen, zagen ze een enorm gebied van meer dan 1.000 nederzettingen met een totale oppervlakte van ongeveer 650 vierkante mijl (≈1.046 km²). Ze waren verbonden door verschillende bruggen.

Onderzoekers merkte opdat de mensen die ooit in deze gebieden woonden behoorlijk dicht op elkaar gepakt zaten. Deze ontdekking is enigszins in tegenspraak met theorieën die suggereren dat vroege Meso-Amerikaanse nederzettingen over het algemeen dunbevolkt waren.

De totale lengte van de trottoirs die de afzonderlijke delen van de districten met elkaar verbinden, bereikte 110 mijl (≈177 km), waardoor bewoners relatief gemakkelijk andere nederzettingen konden bezoeken. De onderzoekers merken op dat het wegennet zelfs collectief werk zou toelaten.

Wetenschappers hebben ook bewijs gevonden van grote platforms en piramides die mogelijk hebben gediend als gecentraliseerde centra voor werk, vrije tijd en politiek. Sommige nederzettingen hadden ook speeltuinen voor balspellen en verschillende sporten die specifiek zijn voor de regio.

Deze ontdekking werpt licht op de mensen die al meer dan 1000 jaar in de bruisende steden van dit beboste bekken wonen. Maya-archeoloog Richard Hansen hoopt dat toekomstig onderzoek geheimen zal blijven onthullen deze oude beschaving en ontdek mogelijk nieuwe nederzettingen die voor velen verborgen zijn gebleven in de bossen eeuwen.