Geobioloog zegt dat leven mogelijk is op Jupiters maan Io

Over mogelijk gesproken plekken om te wonen vaak genoemd in het zonnestelsel Europa, een met ijs bedekte maan van Jupiter. Maar misschien negeren we een andere niet voor de hand liggende kandidaat - vulkanische Io.

In het nieuwe artikel voor Big Think legde Dirk Schulze-Makuch, voorzitter van de Duitse Astrobiologische Vereniging, uit dat ons begrip van Io voornamelijk afkomstig is van gegevens ontvangen door de Galileo-sonde meer dan 20 jaar geleden.

Toen kwamen we erachter dat Io qua grootte vergelijkbaar is met onze maan, maar verder heel anders is. De satelliet is bedekt met vulkanen en gloeiend hete lavarivieren. Deze vulkanen zijn actief en barsten zo krachtig uit dat lava honderden kilometers de ruimte in wordt geworpen. En hoewel de gemiddelde oppervlaktetemperatuur -130°C is, bereikt deze in de buurt van de vulkanische centra 1600°C. Hierdoor kan de lava vloeibaar blijven en het oppervlak overspoelen. Het koelt en bevriest, en nieuwe stromen volgen vaak hetzelfde pad, waardoor de afzettingen worden versterkt.

Meer recente simulaties show, Wat getijden verwarming in staat om een ​​oceaan van vloeibaar magma onder het oppervlak van de maan te houden. De scheuren waardoor magma tijdens een uitbarsting naar de oppervlakte komt, kunnen het leven op het oppervlak van Io verbergen.

Er is momenteel echter geen water op Io dat voldoende is voor het leven. Wetenschappers suggereren dat er aan het begin van de ontwikkeling van Io veel water op stond, zoals op Europa of Ganymedes, omdat de satellieten zich vormden in een gebied van het zonnestelsel waar veel waterijs was. Maar Jupiter's straling en getijdenverwarming beroofden Io, zo niet alles, dan wel het grootste deel van het water.

Het ding om hier te onthouden is dat Io bestaat uit zwavel, dat microbiële ecosystemen kan ondersteunen in plaats van water. Zo'n leven zou niet intelligent zijn, maar voor wetenschappers zou de bevestiging van deze theorie toch een grote ontdekking kunnen zijn.