Wetenschappers hebben het mysterie van het zwaartekrachtgat in de Indische Oceaan opgelost

Wetenschappers hebben zich decennialang afgevraagd wat de oorsprong is van het zwaartekrachtgat in de Indische Oceaan. Nu geloven ze dat ze eindelijk het antwoord hebben gevonden: het werd gevormd vanwege een andere anomalie - de "Afrikaanse druppel". Studie dit werd gepubliceerd in Geophysical Research Letters.

Dit is de zogenaamde Indian Ocean Geoid Low (IOGL), die voor het eerst werd ontdekt in 1948. Het ligt 1.200 kilometer ten zuidwesten van de kust van India en heeft een oppervlakte van ongeveer 3 miljoen vierkante kilometer. De zwaartekracht daarin wordt als abnormaal laag beschouwd, waardoor de zeespiegel boven de depressie 106 meter onder het wereldgemiddelde ligt.

Om de oorzaak van deze vreemde omstandigheid te achterhalen, creëerden de auteurs van het onderzoek 19 computermodellen van hoe de regio zich de afgelopen 140 miljoen jaar heeft gevormd. Het bleek dat de afgrond werd gevormd door de karakteristieke structuur van de mantel in combinatie met de aangrenzende anomalie onder Afrika, aangeduid als de African Large Low Shear Province (LLSVP) of "African druppel."

De wetenschappers concludeerden dat de "Afrikaanse druppel" de oorzaak was van de vorming van IOGL. Het gebeurde ook als gevolg van de beweging van de verzonken Tethys-platen, die hoogstwaarschijnlijk de overblijfselen zijn van de bodem van de oude Tethys-oceaan. Ongeveer 200 miljoen jaar geleden spoelde het over de continenten Laurazië en Gondwana.

Zowel Afrika als India maakten ooit deel uit van Gondwana, maar India trok later noordwaarts de Tethys-oceaan in. Nadat het zonk, werd de Indische Oceaan gevormd. Het gebeurde ongeveer 120 miljoen jaar geleden.

IOGL nam zijn huidige vorm ongeveer 20 miljoen jaar geleden aan toen pluimen begon zich te verspreiden in het bovenste deel van de mantel. Zodra deze stromen opdrogen, zal ook de afgrond verdwijnen, weten de onderzoekers zeker. Maar dit zal pas na een paar miljoen jaar gebeuren.