Biologen hebben het geheim van de Onbevlekte Ontvangenis ontdekt

Biologen van de Universiteit van Cambridge hebben de oorzaak van de maagdelijke geboorte geïdentificeerd - het gaat allemaal om specifieke genen. De verrassing was dat ze letterlijk aan en uit kunnen worden gezet, wat ze deden in het geval van de fruitvlieg Drosophila melanogaster. Deze studie duurde zes jaar, en de conclusies van wetenschappers gepubliceerd tijdschrift Current Biology.

Maagdelijke voortplanting of parthenogenese is het proces waarbij een ei zich ontwikkelt tot een embryo zonder te worden bevrucht door het sperma van een man. De nakomelingen van zo'n conceptie zijn geen exacte kloon van hun moeder, maar lijken genetisch erg op elkaar en zijn altijd vrouwelijk.

Om het doel te bereiken, hebben de onderzoekers de genomen van twee stammen van een andere fruitvliegsoort, Drosophila mercatorum, gesequenced, waarvan er één zich alleen voortplant door conceptie van hetzelfde geslacht. Vervolgens identificeerden ze de genen die aan of uit gingen als de insecten zonder vaders voortplantten, en zetten vervolgens de genen aan die nodig zijn in Drosophila melanogaster. Het werkte.

Het bleek ook dat het vermogen wordt geërfd en dat de volgende nakomelingen de reproductiemethode kunnen kiezen. Echter, slechts 1-2% van de vrouwtjes van de tweede generatie gaf nakomelingen via de onbevlekte ontvangenis. En dit gebeurde altijd alleen bij afwezigheid van een paringspartner.

Dit experiment maakt deel uit van een onderzoek waarin wetenschappers willen achterhalen waarom maagdelijke bevruchting bij insecten steeds vaker voorkomt, vooral bij ongedierte. Dit zou in de toekomst een reëel probleem kunnen zijn voor de landbouw, aangezien de productie van alleen vrouwen de verspreiding versnelt.