"Stenen kunnen niet uit de lucht vallen": natuurkundige Dmitry Wiebe ontkracht populaire mythen over meteorieten
Gemengde Berichten / / August 10, 2023
Ruimterotsen zijn volkomen veilig voor mensen. Tenzij ze natuurlijk recht op iemands hoofd vallen.
De oudste meteoriet, waarvan de val door mensen werd waargenomen, vloog op 19 mei 861 naar Japan. En sindsdien heeft de mensheid veel legendes over deze hemellichamen bedacht.
Natuurkundige Dmitry Wiebe op het forum "Wetenschappers tegen mythen" verteldhoe mythen over hemelse aliens te scheiden van de waarheid. De video van de lezing verscheen op Youtube kanaal forum organisatoren ANTROPOGENESE.RU, en Lifehacker maakte er een schets van.
Dmitri Wiebe
Doctor in de Fysische en Wiskundige Wetenschappen, Professor, Hoofd van de Afdeling Fysica en Evolutie van Sterren aan het Instituut voor Sterrenkunde van de Russische Academie van Wetenschappen, auteur van ongeveer 90 wetenschappelijke artikelen.
Mythe 1. Meteoor is een kleine meteoriet
Dit is eerder geen mythe, maar een verwarring in de namen. "The expanse is stitched with meteorites" is een beroemde regel uit een lied waarin de meesten van ons niets vreemds zien. Maar in feite zijn meteorieten en meteoren helemaal niet hetzelfde. En om niet in de war te raken in deze concepten, is het de moeite waard om naar de officiële terminologie te verwijzen.
30 april 2017 De Internationale Astronomische Unie aangenomen document, waarin hij verduidelijkte hoe vliegende ruimtelichamen en de atmosferische effecten die daarmee samenhangen correct kunnen worden benoemd.
- Meteoor - dit zijn licht en andere fysieke verschijnselen die optreden wanneer een vast lichaam de atmosfeer binnendringt. Bijvoorbeeld een felle flits, een schokgolf, verwarming en ionisatie van lucht. Meteoren kunnen niet alleen op aarde worden waargenomen, maar ook op elke planeet met een voldoende dichte atmosfeer. Dat wil zeggen, het is geen object, maar verschillende signalen dat het de atmosfeer is binnengekomen.
- Bolide. Dit is de naam van een meteoor met een helderheid van meer dan -4 magnitude-eenheden. Dit cijfer komt ongeveer overeen met de helderheid van Venus.
- superbolide - een meteoor met een helderheid van meer dan -17 magnitude-eenheden. Deze waarde ligt ongeveer in het midden tussen de helderheid van de volle maan en de zon.
- meteoroïden - die zeer vaste lichamen die de atmosfeer binnendringen als hun diameter varieert van 30 micron tot een meter.
- Scherven van asteroïden - alles van meer dan een meter.
- Interplanetair stof - deeltjes kleiner dan 30 micron. Ze creëren geen meteoren. Deze stofdeeltjes worden afgeremd door de atmosfeer, koelen af en dalen stilletjes af naar de aarde.
- Meteoriet - dit is een lichaam dat al is afgekoeld en zijn beweging in de atmosfeer heeft vertraagd. Het creëert geen licht en andere effecten en valt alleen onder invloed van de zwaartekracht naar de oppervlakte. Of hij is al gevallen en ligt rustig op de grond.
Er is een regel volgens welke hemelse gasten namen krijgen.
Meteorieten worden in de regel genoemd door de dichtstbijzijnde nederzetting of door het dichtstbijzijnde postkantoor.
Dmitri Wiebe
Zo verschenen bijvoorbeeld de meteorieten Sterlitamak, Krasnoyarsk en Enzisheim. Meteoor meteorietkrater in Arizona. Maar dit is geen verwarring: dat was de naam van het postkantoor dat zich het dichtst bij de plaats bevond waar het hemellichaam viel.
Mythe 2. De officiële wetenschap erkende het bestaan van meteorieten niet
Als bewijs van deze mythe wordt soms een zin aangehaald die verscheen in de conclusie van de commissie van de Parijse Academie van Wetenschappen. Deze commissie bestudeerde in opdracht van de academie een meteoriet die in Frankrijk viel.
De zin uit het oordeel van wetenschappers klonk als volgt: "Stenen uit de lucht kunnen niet vallen." Velen geloven dat een dergelijke conclusie van onderzoekers het bewijs is van de traagheid van de officiële wetenschap, die geen voor de hand liggende feiten wil opmerken.
Eigenlijk was alles anders. In 1768 viel er daadwerkelijk een meteoriet in Frankrijk. De Parijse Academie van Wetenschappen stuurde een expeditie naar de plaats van de crash om te controleren hoe echt de geruchten over de mysterieuze steen, die uit het niets kwamen, echt waren. Het omvatte ook de beroemde chemicus Lavoisier.
De commissie vond een meteoriet en legde inderdaad een verklaring af over uit de lucht vallende stenen. Maar wetenschappers zeiden alleen dat dergelijke lichamen niet in de atmosfeer van de aarde kunnen ontstaan. "Uit de lucht" - betekent in dit geval "uit de atmosfeer".
Ze verwierpen de kosmische oorsprong van meteorieten niet - deze versie werd helemaal niet overwogen.
Dmitri Wiebe
Later ontstond er een hele wetenschap van buitenaardse wezens - meteorieten.
In de 18e eeuw kwam er steeds meer informatie over gevallen hemellichamen. In 1850 ontdekten wetenschappers zo'n object dat ongeveer 200 kilometer van Krasnojarsk landde. Het was een enorm stuk rots, bestaande uit steen en ijzer. Maar waar ijzer vandaan kwam, was niet duidelijk. Inderdaad, in de Siberische taiga waren er absoluut geen geheime metallurgische fabrieken waar zo'n hoeveelheid staal kon worden gesmolten.
Dit metaal werd "pallas-ijzer" genoemd, naar de wetenschapper die het bestudeerde. De natuurkundige Ernst Chladni schreef in 1794 het werk "Over de oorsprong van de ijzermassa's gevonden door Pallas en andere soortgelijke." Daarin deed hij twee aannames. Ten eerste: zulke stukken steen vlogen vanuit de ruimte naar de aarde. En ten tweede: meteoren en vuurballen, die de bewoners van onze planeet vaak waarnemen, verschijnen als gevolg van de val van dergelijke stenen.
Het uiterlijk van dit werk kan worden beschouwd als het begin van meteorieten. Dus wetenschappers in de 18e eeuw ontkenden niet alleen de feiten, maar probeerden ze ook zorgvuldig te bestuderen.
Tegen de tweede helft van de 19e eeuw begonnen de veronderstellingen te verschijnen dat asteroïden de belangrijkste bron waren van vallende stenen op aarde. Sinds die tijd heeft de meteorietkunde vorm gekregen in een volkomen normale wetenschappelijke discipline met een eigen terminologie.
Dmitri Wiebe
Mythe 3. Meteorieten kunnen de menselijke gezondheid bedreigen
Veel mensen maken zich zorgen of kosmische lichamen schadelijk zijn voor onze gezondheid. En ze bedoelen niet het gevaar om door een hemelse steen op het hoofd te worden geraakt. Ze zijn geïnteresseerd in de vraag of meteorieten chemische brandwonden of blootstelling aan straling zullen veroorzaken.
Onze voorouders dachten niet aan zo'n gevaar. Ze gebruikten graag meteoorijzer om wapens of gereedschappen te maken. Dus de Ensisheim-meteoriet, die in Duitsland viel, werd als een bal in 500 jaar, omdat er steeds stukken steen van werden afgeslagen. Ze werden gebruikt voor zowel medische als hekserijdoeleinden.
De voordelen van kosmische lichamen waren zeker: het was dankzij een onbekende grote meteoriet dat er 65 miljoen jaar geleden water op aarde verscheen.
Maar tegenwoordig zijn mensen bang voor schade door buitenaardse wezens. Ze denken: als de steen uit de ruimte komt, dan is hij blootgesteld aan straling. Daarom kan het gevaarlijk zijn.
Wetenschappers hebben de inhoud van radioactieve isotopen in hemelse stenen zorgvuldig bestudeerd. Bijvoorbeeld in de Glatton-meteoriet, die in 1991 viel en een week na de val werd bestudeerd. Het bleek dat de activiteit van zijn isotopen slechts enkele becquerels per kilogram is - dit is een maateenheid voor radioactiviteit. Ter vergelijking: dezelfde indicator voor een gewone banaan is 130 Bq/kg.
Er is zo'n concept voor het meten van radioactiviteit - een bananenequivalent. Dus als je bang bent voor radioactieve meteorieten, kun je beter helemaal niet in de buurt van bananen komen.
Dmitri Wiebe
Een andere zorg: of meteorieten een onbekende infectie naar de aarde zullen brengen. En hier zeggen wetenschappers ondubbelzinnig dat dit onmogelijk is. Dat wil zeggen, meteorieten zijn niet gevaarlijk.
Mythe 4. De samenstelling van de meteoriet kan onbekende chemische elementen bevatten
In de 19e eeuw deden wetenschappers herhaaldelijk pogingen om ongebruikelijke stoffen in ruimterotsen te vinden, en misschien zelfs nieuwe elementen.
Tegenwoordig weten natuurkundigen dat in de vroege stadia van het bestaan van het jonge zonnestelsel de substantie ervan radioactief was. Er was hier bijvoorbeeld veel aluminium-26 en ijzer-60. Het verval van radioactieve isotopen verhitte de zaak. Daarom differentieerden kosmische lichamen van enkele tientallen kilometers groot. Dit betekent dat ze waren verdeeld in een ijzeren kern en een silicaat, dat wil zeggen steen, mantel.
Toen kwamen deze hemellichamen in botsing en werden verpletterd. Vandaag vinden we fragmenten van deze gedifferentieerde asteroïden. Het waren deze meteorieten die onze voorouders ooit kennis hebben laten maken met ijzer. Maar niets nieuws, dat helemaal niet op aarde zou zijn geweest, werd niet gevonden in hun samenstelling.
Er waren ook ongedifferentieerde lichamen, waarvan fragmenten ook naar de oppervlakte van de planeet vallen. Dit is het meest primitieve type meteorieten - chondrieten. Er is ook geen sensatie: in hun chemische samenstelling lijken ze erg op de zon, die bestaat uit bekende elementen.
Het toeval is simpelweg ontroerend, op enkele uitzonderingen na: dit zijn vluchtige elementen, gassen, die van nature minder voorkomen in meteorieten. Dat wil zeggen, de chemische samenstelling van meteorieten is niet zomaar gewoon - het is een referentie.
Dmitri Wiebe
Mythe 5. Meteorieten komen alleen uit de asteroïdengordel
Een aanzienlijk deel van de ruimtegasten arriveert vanuit de ruimte tussen de banen van Mars en Jupiter - dat wil zeggen, echt vanuit de asteroïdengordel. Soms kunnen we zelfs aangeven van welk hemellichaam de meteoriet is afgebroken.
Vestoids, meteorieten van de asteroïde Vesta, vliegen bijvoorbeeld vaak naar ons toe. We weten dit zeker omdat ze dezelfde spectrale eigenschappen en chemische samenstelling hebben. Ergens in het verleden was er een krachtige botsing van deze asteroïde met een enorm object. Als gevolg hiervan werd veel puin gevormd, dat nog steeds naar de aarde vliegt.
Maar niet alleen gasten uit de asteroïdengordel komen bij ons. Enkele zeer interessante meteorieten bleken bijvoorbeeld van Mars te komen.
Wetenschappers bepaalden de plaats van hun uiterlijk als volgt. Deze meteorieten zijn samengesteld uit vulkanisch gesteente dat veel jonger is dan dat van het zonnestelsel. Dit betekent dat ze zich moeten hebben gevormd op een planeet waar recentelijk vulkanen zijn uitgebarsten, bijvoorbeeld 150 miljoen jaar geleden.
De keuze is niet rijk: in asteroïden, op de maan en op Mercurius is alles heel lang geleden geëindigd. Het is moeilijk om vanaf Venus te vliegen, hoewel er mogelijk nog steeds vulkanische activiteit is. We zouden waarschijnlijk aardse rotsen herkennen. Dus alleen Mars bleef de methode van eliminatie.
Dmitri Wiebe
Toen wetenschappers al hadden geconcludeerd dat sommige asteroïden van de Rode Planeet naar ons toe kwamen, vonden ze nog een interessante meteoriet. Daarin werden kleine glazen insluitsels-druppels gevonden. Ze bleken hol te zijn en lucht uit de atmosfeer van het hemellichaam waarop ze ontstonden, was erin bewaard gebleven. Het bleek dat de chemische samenstelling ervan dezelfde is als die van de atmosfeer van Mars. Dat wil zeggen, de hypothese werd bevestigd: "marsmannetjes" vliegen regelmatig naar de aarde.
Daarnaast vinden wetenschappers ook maanmeteorieten. Vaststellen dat ze deel uitmaakten van onze satelliet is niet moeilijk, omdat wetenschappers monsters van maangesteenten hebben. Degenen die door Amerikaanse astronauten en Sovjet automatische stations naar de aarde zijn gebracht.
We kunnen verwachten dat er onder de meteorieten gasten zullen zijn van verre sterrenstelsels. Bijvoorbeeld uit Fomalhaut.
Dit is theoretisch absoluut onvermijdelijk. Als we weten dat interstellaire materie door het zonnestelsel vliegt - en we hebben het gezien, moeten we aannemen dat een deel van dit materiaal ook op de aarde valt.
Dmitri Wiebe
Mythe 6. Meteorieten komen altijd onverwachts aan
Dit is precies een mythe. In de afgelopen eeuwen konden mensen echt niet voorspellen waar en wanneer de volgende hemelse steen zou arriveren. Maar vandaag hebben we genoeg waarnemingsfaciliteiten om van tevoren een kleine asteroïde de aarde te zien naderen. Hoewel zeer zeldzaam, maar wetenschappers zijn nog steeds in staat om het te doen. En dan - om precies te berekenen waar de nieuwe meteoriet zal vallen.
Dit gebeurde voor het eerst in 2008. Astronomen merkten een paar uur voordat ze de atmosfeer van de aarde binnengingen een hemellichaam op en wisten het zelfs een naam te geven - dit is asteroïde 2008 TC3. Ze berekenden zijn traject en wisten precies waar het zou landen. Op het berekende punt zijn inderdaad fragmenten van een meteoriet gevonden. Ze noemden hem Almahata Sitta.
Wetenschappers hebben in februari 2023 een andere asteroïde op ons af zien vliegen. Vervolgens bepaalden ze de plaats en het tijdstip waarop hij zou vallen. Precies op deze plek, in Frankrijk, vonden ze hem later.
Natuurlijk zullen we meer van dergelijke evenementen hebben. En ik stel voor te hopen dat dit gebeurtenissen zijn die verband houden met kleine meteorieten die ons de vreugde van kennis zullen brengen en geen problemen zullen veroorzaken.
Dmitri Wiebe