Onder het oppervlak van Mars is een radioactieve zee van magma ontdekt. Het omringt de kern

Wetenschappers uit Zwitserland en de VS bestudeerd gegevens over een meteorietinslag op Mars in 2021 en concludeerden dat de kern van de planeet veel kleiner is dan eerder werd gedacht. En de verwarring ontstond vanwege het magma eromheen.

De eerste schattingen zijn gebaseerd op metingen van seismische golven tijdens aardbevingen op de Rode Planeet. NASA's InSight-lander heeft ze vier jaar lang vastgelegd. De straal van de kern bleek ongeveer 1.800 kilometer te bedragen. En daarin zit een verrassend groot aantal verschillende lichte elementen die het zware vloeibare ijzer aanvullen.

Maar in september 2021 stortte een meteoriet neer op Mars, waardoor seismische golven ontstonden waardoor deze ‘verlicht’ kon worden. Dankzij deze gebeurtenis konden wetenschappers nu de exacte afmetingen van de binnenbal van de planeet bepalen.

Het blijkt dat de straal van de kern van Mars feitelijk tussen de 1.630 en 1.705 kilometer ligt. Dit betekent dat het dichter moet zijn dan verwacht. In dit geval kan de voorheen onverklaarde overvloed aan lichte elementen feitelijk in kleinere, redelijkere hoeveelheden voorkomen.

Wetenschappers ontdekten ook dat het geheel omgeven is door een laag gesmolten silicaten van ongeveer 145 kilometer dik. Het was deze ‘schil’ die de aanvankelijke beoordelingen vertekend. Niets zoals dit is eerder in de ingewanden van de aarde of ergens anders gevonden, merken de auteurs van het onderzoek op.

Volgens Vedran Lekic van de Universiteit van Maryland (VS) ‘concentreert het radioactieve elementen’ en dient het als een soort ‘verwarmingsdeken’. Het bestuderen van dit fenomeen kan helpen antwoorden te vinden op vragen over de vorming van Mars en de afwezigheid van een actief magnetisch veld erop.