Chinese rover ontdekt vreemde polygonen onder het oppervlak van Mars

Chinese onderzoekers hebben nieuwe scanresultaten aangekondigd van de landingsplaats van de Zhurong-rover op Utopia Planitia. Op een diepte van ongeveer 35 meter gedurende het hele traject, de rover opgenomen vreemde objecten die lijken op onregelmatige veelhoekige wiggen.

De afmetingen van objecten variëren van enkele centimeters tot tientallen meters in diameter. Wetenschappers geloven dat de begraven polygonen miljarden jaren geleden werden gevormd door cycli van bevriezen en ontdooien van rotsen op Mars. Het kunnen echter ook vulkanische formaties zijn die zijn gevormd nadat de lavastromen zijn afgekoeld.

De onderzoekers schrijven dat het veelhoekige landschap een zeer koude omgeving vereist, en dat de vorming ervan gepaard gaat met aanzienlijke en abrupte klimaatverandering op de planeet.

Een eerdere studie van Zhurong-radargegevens toonde aan dat meerdere overstromingen die in dezelfde periode plaatsvonden, verschillende grondlagen onder het oppervlak van Utopia creëerden.

Wetenschappers van het Instituut voor Geologie en Geofysica van de Chinese Academie van Wetenschappen die met de Zhurong-gegevens werkten, toegevoegddat de grondradar van de rover een belangrijke aanvulling vormt op orbitale radaronderzoeken. Hiermee kunnen we lokale details verkrijgen van ondergrondse structuren en bodemsamenstelling op een diepte van ongeveer 100 meter langs de traverse van de rover. Toegegeven, elk van zijn vondsten laat meer vragen achter, maar geen antwoorden.

Zhurong landde op 15 mei 2021 op de Rode Planeet, waarmee China het tweede land was dat met succes een rover op Mars landde. De primaire missie duurde drie aardse maanden, maar de rover opereerde met succes iets meer dan één aards jaar voordat hij in de lente van 2022 in de geplande winterslaapmodus terechtkwam.