Van houten eenden tot bouwstenen in de ruimte: een inspirerend LEGO-verhaal
Gemengde Berichten / / April 03, 2023
Een bedrijf dat meerdere branden, de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog overleefde.
In 2021 was LEGO erkend grootste speelgoedfabrikant ter wereld. En geen wonder: in de 90 jaar van zijn bestaan zijn de beroemde plastic "bakstenen" zo vaak geproduceerd dat er 62 stuks zijn voor elke inwoner van de planeet.
De weg naar succes was echter lang. We vertellen het verhaal van LEGO-oprichter Ole Kirk Christensen, een Deen die zichzelf uit de armoede heeft getild door te geloven in de kracht van kinderspeelgoed.
"Vertrouw op Gods genade"
Ole Kirk Christiansen was geboren in 1891 in Denemarken. Naast hem had het gezin nog 12 kinderen. Ze leefden in armoede, zo schrijft Ole Kirk later in zijn memoires schreef: "We zijn opgegroeid in een bescheiden maar goed huis, vertrouwend op de genade van God."
Vanaf zijn zevende hoedde Christiansen schapen en koeien en hielp hij het huishouden draaiende te houden. En later, als tiener, ging hij in de leer bij zijn broer, timmerman en schrijnwerker. Nadat hij daar de nodige vaardigheden had opgedaan, ging hij op 20-jarige leeftijd naar Duitsland en Noorwegen om te werken.
Nadat hij 10.000 Deense kronen had gespaard, keerde hij terug naar zijn vaderland en gekocht "Billund schrijnwerkerij en houtzagerij". Daar werden deuren, ramen, keukenkasten, doodskisten, ladekasten, wagenbakken geproduceerd.
Tegelijkertijd vonden er veranderingen plaats in het persoonlijke leven van Ole Kirk - hij trouwde met de "goede christen" Christina Sorensen, die hem later vier zonen schonk.
'Het is sowieso hoog tijd om uit te breiden'
Sinds enkele jaren heeft Christiansen zich gevestigd als een meester in zijn vak. Hij was de hoofdtimmerman van Billund, een kleine stad in Denemarken. En misschien zou hij de eigenaar zijn gebleven van een klein timmerbedrijf, zo niet voor zijn zonen.
Op een zondag in 1924 speelden de twee jongste kinderen, Gottfried en Karl, in de werkplaats van hun vader. Plots hadden ze een idee - om een vuur in de lijmverwarmer aan te steken. Er ging echter iets niet volgens plan en de vonken vielen op de houtkrullen. ogenblikkelijk bouwen uitgebroken. De werkplaats en het huis brandden tot de grond af. Gelukkig raakte niemand gewond.
De kinderen verwachtten de ergste straf. Terwijl ze voor de as stonden, vroegen ze in tranen om vergeving. Verrassend genoeg schold de oudere Christiansen hen echter niet uit. Hij haalde alleen zijn schouders op en gezegd: "Het was sowieso de hoogste tijd om uit te breiden."
Kirk's zoon, Gottfried Christiansen, zei later dat hij zijn eerste "bijdrage" aan het bedrijf leverde op 4-jarige leeftijd, toen hij de oude werkplaats afbrandde.
Om een plan voor een nieuw huis te maken, nodigde Ole Kirk de architect Jesper Jespersen uit. Om brand te voorkomen ontwierp hij een nieuwe woning van bakstenen.
Nu is dit huis een Deens herkenningspunt geworden. Toeristen kennen Billund als een stad van LEGO - er is een museum en Lego huis met attracties.
"Mijn wereld stortte in"
Letterlijk 5 jaar na de brand, in 1929, sloeg een nieuwe ramp toe: de beurs van Wall Street stortte in en de Grote Depressie begon.
Veel westerse bedrijven gingen failliet. De VS en het VK hebben invoerbeperkingen opgelegd. Hierdoor werden de Deense boerengemeenschappen die daar het spek en de boter leverden zwaar getroffen. Er was geen winst.
Ole Kirk Christiansen
Memoires van de oprichter van het LEGO-bedrijf.
Ik keek hoopvol naar de toekomst. Maar twee maanden later stortte mijn wereld in. Er is een crisis in de landbouw. Aangezien we ons bestaan te danken hebben aan boeren, raakte dit ons ook. Het was een moeilijke tijd. We wisten niet wat ons te wachten stond.
Dus verloor Ole Kirk zijn belangrijkste klanten: ze konden het zich niet langer veroorloven om timmerwerkproducten van hem te kopen. Daarom moest Christiansen in 1931 zijn laatste leerling loslaten.
Een jaar later gebeurde er een meer verschrikkelijke tragedie: de vrouw van Ole Kirk stierf. Hij bleef alleen achter met vier kleine kinderen en een geruïneerd bedrijf.
"Kunt u iets nuttigers doen?"
Ole Kirk begreep dat hij iets moest bedenken om het hoofd boven water te houden. Hij kreeg het idee om trapladders, strijkplanken en andere nuttige dingen in het dagelijks leven te verkopen - het enige waarmee op dat moment geld kon worden verdiend.
Na het bewerken van het hout hield hij restjes over, die ook ergens voor gebruikt konden worden. Toen besloot hij zijn oude idee te realiseren - om speelgoed voor kinderen te maken. Een van de eersten die beroemd werd houten eend. Later verschenen jojo's, auto's en vliegtuigen in het assortiment van de timmerman.
Een van de kopers raakte geïnteresseerd in zijn activiteiten en hij stelde voor dat Kirk een hele partij speelgoed zou maken voor de verkoop in de winkel.
Ole Kirk Christiansen
Memoires van de oprichter van het LEGO-bedrijf.
In de zomer werden we gevraagd om speelgoed te maken voor Jens W. Olesen, en aangezien we geen andere baan hadden, beschouwden we het als een geschenk van God.
De winkel waar Kirk speelgoed voor maakte, ging echter al snel failliet en de grote deal ging niet door. Het gebeurde voor het nieuwe jaar, 1933. Omdat al het geld naar de productie van het feest ging, had de familie niets te eten.
Kirk raapte al zijn moed bij elkaar en hoewel hij geen goede presentatievaardigheden had, ging hij de buurt rond en bood mensen aan zijn speelgoed te kopen. Sommigen konden hem alleen afbetalen met behulp van ruilhandel. Maar zelfs dit kwam de wanhopige timmerman goed uit. Op Nieuwjaar de familie slaagde erin een bescheiden tafel te dekken.
Toch kon hiermee de lont in Christiansen niet worden gedoofd. Hij geloofde in het potentieel van speelgoed en begon er gaandeweg steeds meer aandacht aan te besteden. Hij besloot zelfs een dure freesmachine te kopen die de kwaliteit van zijn producten zou verbeteren. Apparatuur kosten 3.000 Deense kronen. Ter vergelijking: een huis kon destijds gekocht worden voor 4.000 à 5.000.
Tegelijkertijd was hij niet eens bang om te nemen credit voor de ontwikkeling van de productie. Om ervoor te zorgen dat de bank hem geld zou geven, vroeg hij zijn broers en zussen om garant te staan. Ik stuitte echter op een misverstand. Een van hen vroeg verwijtend: "Kunt u iets nuttigers doen?"
De houding ten opzichte van de industrie van kinderspeelgoed in die tijd was niet serieus, dus het gezin begreep oprecht niet waarom investeren in iets dat in de toekomst geen winst zou opleveren. Niettemin vertrouwden sommigen hun broer nog steeds en verloren niet.
Ole Kirk Christiansen
Memoires van de oprichter van het LEGO-bedrijf.
Pas op de dag dat ik tegen mezelf zei: "Je moet het oude ambacht helemaal opgeven of het speelgoed uit je hoofd zetten", begon ik de mogelijkheden te zien. En de beslissing bleek juist te zijn.
In 1935 stopte Christiansen met het maken van huishoudelijke artikelen en richtte hij zich alleen op het maken van speelgoed.
"Speel goed"
Toen Ole Kirk besloot zich te concentreren op het maken van speelgoed, realiseerde hij zich dat de oude naam van het bedrijf, Billund Wood Works, niet langer paste.
Toen besloot hij onder zijn medewerkers een wedstrijd te organiseren voor de beste merknaam. De winnaar mocht een fles huiswijn krijgen.
Ze verliet echter nooit de muren van het Christiansen-huis, omdat Kirk zelf uiteindelijk een nieuwe naam bedacht. Hij gevouwen samen twee Deense woorden "Leg godt", wat "speel goed" betekent, en kreeg LEGO. Even later merkten mensen dat dit woord in vertaling uit het Latijn ook "ik verzamel" betekent.
Met de naam wilde Kirk benadrukken dat het bedrijf producten voor kinderen maakt. En ook het feit dat ze in de eerste plaats kwaliteit heeft.
Kirk was er trots op dat hij nog nooit in zijn leven een huwelijk had verkocht. Hij onderzocht zorgvuldig alle producten en liet geen slecht speelgoed in de schappen komen.
Iedereen in het bedrijf wist hoe waardevol de kwaliteit van de producten voor hem was. Een van zijn zonen, Gottfried, die Kirk vanaf zijn twaalfde in de werkplaats hielp, leerde dit echter alleen uit zijn eigen trieste ervaring.
Op een avond kwam hij naar zijn vader en zei: “Vandaag was een geweldige dag, papa! Ik heb een goede manier gevonden om geld te besparen." "Wat bedoel je, vriend?" vroeg Kirk hem. “Ik heb zojuist twee dozen met onze speelgoedeenden gedoneerd aan de Deense coöperatie. Meestal bedekken we ze met drie lagen vernis, maar deze keer heb ik er maar twee aangebracht! Ik dacht dat we door dit in de toekomst te doen onze materiaalkosten konden verlagen.”
Maar in plaats van Ole te prijzen, keek Kirk streng naar zijn zoon en zei: 'Weet je niet dat het zo verkeerd is? Ga terug, pak die dozen en geef de eenden nog een laag vernis. Je gaat niet naar bed voordat de klus geklaard is."
En hoewel sommigen deze straf misschien te zwaar vinden, herinnerde Gottfried, die eigenaar werd van LEGO na de dood van zijn vader, zich later dat dit een van de belangrijkste lessen voor hem was. motto bedrijf tot op de dag van vandaag is de uitdrukking: "Alleen het beste is goed genoeg."
"Ik worstelde om te begrijpen waarom ik dit allemaal deed"
Al snel brak de Tweede Wereldoorlog uit. Het had echter geen enkele invloed op de vraag naar speelgoed - integendeel, het werd hoger dan ooit. In de eerste twee oorlogsjaren verdubbelde LEGO zijn omzet.
Het punt was dat Denemarken eerst stopte met de import van geïmporteerde dingen, en later verboden gebruik metaal en rubber bij de vervaardiging van kinderspeelgoed. Zo schakelde LEGO met zijn houten eenden in één klap een hoop concurrenten op de markt uit.
Maar dit geluk was van korte duur. In 1942 brak tijdens een luchtaanval opnieuw brand uit in de fabriek.
Ole Kirk Christiansen
Memoires van de oprichter van het LEGO-bedrijf.
Om drie uur 's ochtends rende een van de jonge mannen naar me toe en begon te schreeuwen: "De fabriek staat in brand!" Dit bericht was schokkend en pijnlijk. Ik worstelde om te begrijpen waarom ik dit allemaal deed. Maar toen stopte ik even en boog voor God. Het was mijn dankbaarheid aan hem - degene die alles weet. En ik voelde meteen rust in mijn hoofd.
De fabriek - zijn levenswerk - brandde tot de grond af. Ole Kirk wilde zelfs weigeren het te restaureren. Verzekering kon de verliezen en de bouw van een nieuwe fabriek niet dekken. Alleen verantwoordelijkheidsgevoel tegenover zijn vier zonen en 15 medewerkers deed hem het toch doen. Bovendien kon de bank Kirk van het nodige krediet voorzien.
Dus in plaats van een houtbewerkingsfabriek werd de eerste gespecialiseerde speelgoedfabriek gebouwd. Hij is veel moderner geworden dan zijn voorganger en was beter geschikt voor massaproductie. Dankzij dit, de prestaties van LEGO groeide, en het aantal medewerkers is al toegenomen tot 40 personen.
“We kunnen deze stenen over de hele wereld verkopen”
Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog werd het voor Ole Kirk steeds moeilijker om aan beukenhout van goede kwaliteit te komen. Daarnaast wilde hij experimenteren met nieuwe materialen.
Daarom Kirk geïnvesteerd in een spuitgietmachine, een dure kunststof spuitgietmachine. In 1947 werd ze naar Billund gebracht. Er kwamen monsters bij haar - plastic Kiddicraft-speelgoed, waaronder de beroemde steen.
Ja, LEGO heeft de bouwset nooit uitgevonden. Sinds 1935 produceert het, net als veel andere bedrijven, geprefabriceerd houten speelgoed, maar meer ook niet.
Het idee van "automatisch vastmakende blokken" was gepatenteerd Brit Hirsh Page, eigenaar van Kiddicraft. In tegenstelling tot Ole Kirk zag hij echter geen potentieel in haar. Dus nam de LEGO Groep later contact op met Kiddicraft om het patent van hen te kopen. Het bedrijf was niet tegen en wenste zelfs veel succes met de stenen, omdat ze er niet in slaagden om dit product tot een succes te maken.
De zonen deelden niet de ijver van hun vader voor nieuwigheden. Ze drongen er bij Kirk op aan om terug te gaan naar beukenhout: "Je kunt mooie, schattige dingen maken van plastic, maar hout is een sterker materiaal." Wat doet hij beantwoord hen: “Waarom gelooft u niet? Als we alles goed doen, kunnen we deze stenen over de hele wereld verkopen!” Het is nu duidelijk dat deze woorden profetisch waren.
In 1949 Kirk afgerond Page's uitvinding en produceerde de eerste set van zijn eigen stenen.
“Vroeger kregen kinderen alleen kant-en-klare oplossingen”
En hoewel alle krachten van LEGO in de ontwikkeling van nieuw materiaal werden gegooid, lukte het de stenen niet meteen om een bestseller te worden.
In de jaren '40 en '50 verschilden LEGO-producten niet veel van die van andere bedrijven. Hun assortiment omvatte beschilderde houten dierenfiguren, plastic ballen, Bordspellen.
Bovendien was tot het einde van de jaren 40 het meest gekochte product een speelgoedpistool, eerst van hout en daarna van plastic. Kirk legde uit dat hij deze stap had genomen om te concurreren met andere bedrijven.
Als fervent pacifist stond Kirk erop dat dit het eerste en laatste speelgoedwapen zou zijn dat door LEGO werd geproduceerd.
Dus hoe is het LEGO gelukt om van stenen hun ding te maken? Hiervoor moet Gottfried worden bedankt - de zoon die de eerste werkplaats van zijn vader in brand stak. In een gesprek met een buitenlandse koper besefte hij wat de kinderen echt misten.
“Vroeger kregen kinderen alleen kant-en-klare oplossingen. Maar ze hebben iets anders nodig dat hun verbeeldingskracht en creativiteit stimuleert.” gezegd hij stelde zijn vader voor om een systeem in LEGO-producten te introduceren, waardoor kinderen verschillende onderdelen kunnen gebruiken, ze met elkaar kunnen combineren en iets nieuws kunnen creëren.
Om dit te realiseren moesten een aantal problemen worden opgelost. Een daarvan was dat de uit stenen samengestelde figuren uit elkaar vielen - de onderdelen waren niet aan elkaar bevestigd. Er zaten geen groeven in waarmee ze met elkaar verbonden zouden kunnen worden. Dit bracht Godfried op het idee om extra gaten aan de achterkant te maken.
Daarnaast was er nog een probleem: stenen uit verschillende sets sloten niet op elkaar aan. Daarom introduceerde Gottfried voor hen allemaal een single standaarddie nog steeds van kracht is.
Dat wil zeggen, als je LEGO-sets uit 1970 en 2020 koopt, kunnen de onderdelen erin met elkaar worden verbonden.
De LEGO steen zoals we die nu kennen was gepatenteerd 28 januari 1958. Dit was de laatste grote beslissing die het bedrijf nam onder leiding van Ole Kirk Christensen. Hij stierf 41 dagen later aan een hartaanval.
Sindsdien is het bedrijf aanzienlijk uitgebreid en getransformeerd. Nu is het niet meer alleen een fabriek voor de productie van ontwerpers, maar een heel rijk dat zijn eigen imperium heeft LEGO-land - een pretpark, een speelfilm en een computerspel uitgebracht met medewerking van de beroemde gele mannen. LEGO is over de hele wereld bekend.
Maar dit is niet de limiet. In mei 2011 slaagde LEGO erin om verder te gaan dan de planeet. astronauten afgeleverd ontwerpers voor het internationale ruimtestation ISS. Dus de zaak van Ole Kirk Christensen leeft voort.
Lees ook🧐
- Hoe de Sovjet "Moskoviet" met behulp van sluwheid Europese autoraces won
- "Mijn ouders dachten dat ik loog": hoe tieners erin slaagden een bedrijf te openen en niet op te branden
- Waarom je niet moet opgeven als je Young niet bent geslaagd